조선 땅에 핀 사랑과 섬김: 한국 초기 선교사와 병원·학교 설립 역사

19세기 말 조선은 전염병과 가난, 사회적 고형으로 심각한 어려움을 겪고 있었습니다. 이 시기 한국 땅을 찾은 초기 개신교 선교사들은 단지 말로만 복음을 전하지 않았습니다.

그들은 병원을 세워 아픈 이를 치료하고 학교를 열어 소외된 이들에게 배움의 길을 열었습니다. 한국 기독교 초기 선교사들이 구축한 의료와 교육 사역은 한국 근대화의 기초가 되었으며, 그리스도의 사랑을 삶으로 증명한 중요한 신앙적 유산입니다.

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조선의 아픔을 돌본 근대 의료 선교의 출발

초기 선교사들이 조선에 도착했을 때 가장 먼저 부딪힌 현실은 비위생적인 환경과 의료 시설의 부재였습니다. 선교사들은 이웃을 제 몸과 같이 사랑하라는 말씀에 따라 의료 사역을 선교의 핵심 통로로 삼았습니다.

1884년 미국 북장로교 의료 선교사 호러스 알렌(Horace N. Allen)이 조선에 입국했습니다. 그해 발생한 갑신정변 당시 부상을 입은 민영익을 신식 의료 기술로 치료하면서 고종과 왕실의 신임을 얻게 되었습니다.

이 일 계기로 1885년 4월 한국 최초의 근대식 국립 병원인 ‘광혜원(제중원)’이 설립되었습니다. 광혜원은 신분과 빈부귀천을 넘어 수많은 환자를 치료하며 의료 혜택을 받지 못하던 민중들에게 큰 희망이 되었습니다.

광혜원의 뒤를 이어 의료 사역을 이끈 인물은 올리버 에비슨(Oliver R. Avison) 선교사였습니다. 에비슨은 체계적인 의학 교육의 필요성을 절감하고 서양 의학 서적을 한글로 번역하며 의학도를 양성했습니다.

이후 미국 후원자 루이스 세브란스(Louis H. Severance)의 기부를 받아 1904년 현대식 시설을 갖춘 세브란스 병원을 건립했습니다. 이는 단순한 치료 공간을 넘어 한국 근대 의학의 요람이 되었습니다.

의료 사역과 함께 진행된 또 하나의 축은 교육 사역이었습니다. 당시 조선은 계급 사회이자 남녀차별이 엄격하여 일반 민중이나 여성은 교육의 기회를 얻기 어려웠습니다. 선교사들은 배움의 기회를 확장하여 하나님 앞에서 모든 인간이 평등함을 가르쳤습니다.

1885년 입국한 미국 북감리교의 헨리 아펜젤러(Henry G. Appenzeller) 선교사는 한국 최초의 근대식 사립 학교인 배재학당을 설립했습니다. 고종은 ‘인재를 양성하는 집’이라는 뜻의 ‘배재학당(培材學堂)’이라는 현판을 직접 하사했습니다.

배재학당은 성경과 영어뿐만 아니라 수학, 과학, 역사 등 서양 학문을 가르쳤습니다. 아펜젤러는 학비가 없는 학생들에게 일을 하며 공부할 수 있는 자조(Self-help) 제도를 마련하여 자립심과 섬김의 자세를 유도했습니다.

1886년 미국 북감리교의 메리 스크랜턴(Mary F. Scranton) 여사는 한국 최초의 여성 교육 기관인 이화학당을 세웠습니다. 당시 여성에게 이름을 주지 않거나 교육을 금기시하던 유교적 사회 분위기 속에서 이화학당의 출발은 혁신적이었습니다.

고종은 배꽃처럼 순결하고 아름답게 자라라는 의미로 ‘이화학당(梨花學堂)’이라는 이름을 내렸습니다. 스크랜턴 여사는 버려진 아이나 소외된 여성들을 데려다 정성껏 돌보았으며, 여성들 역시 하나님의 귀한 자녀라는 존엄성을 일깨워 주었습니다.

초기 선교사들의 병원과 학교 설립은 단순한 사회 사업이나 문화적 이식이 아니었습니다. 그들의 삶과 사역은 성경적 가치를 현실 속에서 구현한 신앙적 결단이었습니다.

선교사들은 말로만 교리를 전달하는 데 그치지 않고 환자를 돌보고 글을 가르치는 행동으로 복음을 증명했습니다. 야고보서의 말씀처럼 행함이 있는 산 믿음을 통해 조선 사회의 마음을 열었습니다.

이는 오늘날 교회가 세상 속에서 어떤 모습으로 빛과 소금의 역할을 감당해야 하는지 명확한 방향을 제시합니다.

당시 사회적으로 소외되었던 여성, 천민, 어린아이들에게 차별 없이 다가간 사역은 하나님 나라의 평등 가치를 선명하게 보여주었습니다.

이러한 신앙적 기반은 후일 한국 사회의 인권 의식 성장과 민족운동의 밑거름이 되었습니다.

A1. 당시 조선 조정은 서양 종교인 기독교의 직접적인 포교를 법적으로 금지했습니다. 이에 선교사들은 의료와 교육이라는 인도주의적 사역을 통해 고통받는 조선인을 돕고, 자연스럽게 기독교적 사랑과 신뢰를 나누는 방식을 선택했습니다.

A1. 배재학당의 핵심 학당훈은 “크고자 하느냐 그렇다면 남을 섬기라(欲爲大者當爲人役)”였습니다. 지식 전달에 그치지 않고 기독교적 봉사 정신과 자립 심을 갖춘 인재를 양성하는 것을 최우선 목표로 삼았습니다.

A1. 이화학당은 그동안 사회적으로 소외되고 교육의 기회가 박탈되었던 여성들에게 주체적인 인격체로서의 존엄성을 일깨워주었습니다. 근대 교육을 받은 여성 리더들을 배출함으로써 한국 여성 교육과 사회 진출의 물꼬를 트는 결정적 계기를 마련했습니다.

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