한국 교회사에서 가장 대표적인 순교자로 꼽히는 인물은 소양(蘇羊) 주기철(朱基徹, 1897~1944) 목사입니다. 일제강점기 말기, 기독교 신앙의 순결을 지키기 위해 일제의 신사참배 강요에 끝까지 맞서다 옥중에서 순교한 그의 삶은 오늘날에도 많은 그리스도인들에게 깊은 울림을 줍니다.
주기철 목사의 신앙은 단순한 종교적 저항을 넘어, 하나님의 계명을 목숨보다 귀하게 여긴 철저한 신앙고백이었습니다. 그의 생애와 역사적 배경, 그리고 옥중에서도 꺾이지 않았던 ‘일사각오(一死覺悟)’의 정신을 역사적 사실에 근거하여 살펴보겠습니다.
주기철 목사의 출생과 신앙 여정
유년 시절과 민족의식의 형성
주기철 목사는 1897년 경상남도 창원군 웅천면에서 태어났습니다. 그는 어린 시절 기독교 신앙을 접하고 평북 정주의 오산학교에 진학하여 남강 이승훈, 고당 조만식 선생 등 민족 지도자들의 가르침을 받으며 민족의식과 기독교 세계관을 확립했습니다.
이후 연희전문학교(현 연세대학교)에 진학했으나 건강 문제로 학업을 중단하고 고향으로 돌아왔습니다. 이 시기에 그는 일제강점기 민족의 아픔과 자신의 삶의 방향에 대해 깊이 고뇌하며 기도하는 시간을 가졌습니다.
목회자로의 부르심과 평양 산정현교회 부임
1920년 김익두 목사의 부흥회에 참석한 주기철은 깊은 영적 회심을 경험하고 목회자가 되기로 결단했습니다. 평양신학교(장로회신학교)에 입학하여 정통 개혁신학을 수학한 후, 1925년 목사 안수를 받았습니다.
부산 초량교회와 마산 문창교회에서 충성스럽게 목회하며 부흥을 이끌었던 그는 1936년, 당시 한국 교회의 영적 중심지였던 평양 산정현교회의 청빙을 받아 부임하게 되었습니다. 이 부임은 훗날 그가 한국 교회의 거대한 시험대였던 신사참배 문제의 최전선에 서게 되는 중요한 전환점이 되었습니다.
신사참배 강요와 일사각오의 저항
일제의 신사참배 강요와 교회의 타협
1930년대 중반 이후 일제는 민족말살정책과 황민화 정책을 본격화하며 한국인들에게 일본 천황을 숭배하는 신사참배를 강요했습니다. 일제는 신사참배가 종교적 행위가 아닌 ‘국가 의식’이자 ‘애국적 국민의례’일 뿐이라며 기독교계를 회유하고 압박했습니다.
그러나 신사참배는 일본의 태양신과 군국주의 영령을 기리는 명백한 우상숭배였습니다. 안타깝게도 1938년 조선예수교장로회 총회를 비롯한 다수의 교단이 일제의 강압과 고문에 굴복하여 신사참배를 가결하는 뼈아픈 타협의 역사를 남기게 되었습니다.
타협 없는 저항과 ‘일사각오’ 설교
주기철 목사는 십계명의 제1계명(“나 외에는 다른 신들을 네게 두지 말라”)과 제2계명(“우상을 만들지 말고 절하지 말라”)을 절대적으로 지켜야 할 하나님의 말씀으로 받아들였습니다. 그는 신사참배를 국민의례로 포장하는 일제의 논리를 단호히 거부했습니다.
산정현교회 강단에서 선포된 그의 대표적인 설교 ‘일사각오(한 번 죽기를 각오함)’는 신앙을 위해 목숨을 바치겠다는 결의의 표명이었습니다. 그는 다른 주님을 섬길 수 없으며, 그리스도를 향한 정절을 버릴 수 없다는 신앙고백을 성도들과 나누었습니다.
“` “주님을 위하여 오는 고난을 내가 피하였다가, 이다음 주님이 ‘너는 내 이름으로 평안히 살다 왔으니 내 상급을 바라느냐’ 하시면 내가 무슨 말로 대답하겠습니까. 오직 주를 위하여 일사각오할 뿐입니다.”
“`
- 주기철 목사의 옥중 심경 및 설교 요지 중 –
투옥과 고문, 그리고 옥중 순교
거듭된 체포와 산정현교회의 폐쇄
신사참배 반대 운동의 중심에 섰던 주기철 목사는 1938년부터 1944년까지 총 네 차례에 걸쳐 검거와 투옥을 반복했습니다. 일제 경찰은 그에게서 굴복을 받아내기 위해 잔혹한 고문을 가했습니다.
일제의 압력에 굴복한 평양노회는 주기철 목사의 목사직을 면직(파직) 처분했고, 그가 시무하던 평양 산정현교회는 결국 강제로 폐쇄되었습니다. 교단과 동료들마저 등을 돌리는 외로운 상황에서도 그는 끝까지 신앙의 절개를 굽히지 않았습니다.
1944년 평양형무소에서의 마지막 순간
극심한 고문으로 인해 쇠약해진 주기철 목사는 조국 광복을 불과 1년 앞둔 1944년 4월 21일 밤, 평양형무소 병구에서 47세의 나이로 순교했습니다.
그가 남긴 마지막 기도는 조국 교회의 회복과 가족, 그리고 자신에게 끝까지 견딜 힘을 주신 하나님을 향한 감사였습니다. 그의 순교는 일제의 폭압 속에서도 우상에게 무릎 꿇지 않은 한국 교회의 거룩한 그루터기로 남았습니다.
주기철 목사의 신앙이 오늘날 주는 의미
신앙의 본질과 세속적 타협의 경계
주기철 목사의 삶은 시대적 편리함이나 생존을 핑계로 신앙의 본질을 타협해서는 안 된다는 점을 일깨워줍니다. 당시 다수의 교회가 ‘상황 윤리’를 내세워 신사참배를 수용했으나, 진정한 신앙은 다수결이나 상황이 아닌 하나님의 말씀 위에 서야 함을 보여주었습니다.
현대 사회에서도 물질주의, 세속적 가치관, 편리주의라는 형태의 우상이 신앙을 위협합니다. 주기철 목사의 삶은 무엇이 진정으로 하나님 앞에 우선되어야 하는지를 질문하게 만듭니다.
올바른 역사의식과 교회의 사회적 책임
주기철 목사의 신사참배 거부는 단순한 교리적 고집을 넘어, 일제의 침략 전쟁과 군국주의라는 불의한 권력에 대한 저항이었습니다. 기독교 신앙은 불의와 타협하지 않고 진리와 공의를 증언해야 함을 역사적으로 증명한 사례입니다.
그의 순교는 한국 교회가 역사적 과오를 회개하고, 진정한 복음의 능력으로 다시 일어서는 회복의 밑거름이 되었습니다.
자주 묻는 질문
Q1. 신사참배는 당시 왜 기독교 교단들 사이에서 논쟁이 되었나요?
A1. 일제가 신사참배를 종교적 의식이 아닌 국가적 국민의례라고 선전했기 때문입니다. 일부 교단은 생존과 교회 유지를 위해 이를 수용했으나, 주기철 목사를 비롯한 반대파는 신사의 본질이 천황 숭배와 태양신 제사이므로 명백한 십계명 위반이자 우상숭배라고 판단하여 거부했습니다.
Q2. 주기철 목사가 소속되었던 평양 산정현교회는 어떤 곳이었나요?
A2. 산정현교회는 평양의 유력한 장로교회 중 하나로, 조만식 장로 등 민족 지도자들이 출석하던 신앙과 애국의 중심지였습니다. 주기철 목사의 신사참배 거부 운동으로 인해 교회당이 강제 폐쇄되고 성도들도 많은 핍박을 받았으나, 끝까지 신앙의 순결을 지킨 상징적인 장소입니다.
Q3. 주기철 목사의 ‘일사각오’ 정신은 무엇을 뜻하나요?
A3. ‘일사각오(一死覺悟)’는 오직 하나님 한 분만을 주로 섬기기 위해 한 번뿐인 목숨을 바치겠다는 순교자적 결단을 의미합니다. 죽음을 두려워하지 않는 확고한 믿음으로 세속의 권력과 우상숭배의 강요를 이겨낸 그의 신앙고백을 대표하는 표현입니다.
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