일제강점기라는 민족적 암흑기에 성경을 통해 민족의 나아갈 길을 제시하고 실천적 신앙을 증거한 인물이 있습니다. 바로 교육자이자 평신도 신앙운동가인 김교신(金敎臣, 1901~1945) 선생입니다.
김교신은 제도화된 교회 구조에 얽매이기보다 성경 본문 자체에 천착하였으며, 민족의 현실과 기독교 복음을 융합하려는 치열한 고민을 이어갔습니다. 그가 창간하고 이끈 월간지 『성서조선』은 단순한 종교 잡지를 넘어 민족의 자존감과 영적 갱신을 도모한 통로였습니다.
한국 교회사에서 독특하면서도 깊은 족적을 남긴 김교신의 생애와 주요 사상, 그리고 그가 남긴 실천적 신앙의 의미를 객관적 역사 사실을 바탕으로 구체적으로 살펴봅니다.
김교신의 생애와 신앙 형성 배경
유학 시절의 회심과 우치무라 간조와의 만남
김교신은 1901년 함경남도 함흥에서 태어났습니다. 어린 시절 유학(儒學)적 가풍에서 한학을 배우며 성장한 그는 근대 학문을 접한 뒤 일본으로 건너가 도쿄고등사범학교 지리박물과에 입학했습니다.
도쿄 유학 시절 그는 기독교 신앙을 깊이 있게 접하며 회심을 경험하게 됩니다. 이 시기 김교신에게 결정적인 영향을 미친 인물은 일본의 대표적인 무교회주의 사상가 우치무라 간조(內村鑑三)였습니다.
우치무라 간조의 성경 연구 모임에 참여한 김교신은 서구 선교사를 통해 유입된 서구 중심적 교단 교리에서 벗어나, 성경 원문과 십자가 복음의 본질로 돌아가는 신앙 훈련을 받았습니다. 이는 훗날 그가 제도 교회의 형식주의를 비판하고 순수한 성경 중심 신앙을 주창하는 핵심 토대가 되었습니다.
양정고보 교사로서의 헌신과 교육 철학
도쿄고등사범학교를 졸업하고 귀국한 김교신은 서울 양정고등보통학교(양정고보)에서 지리와 박물(생물) 교사로 재직하며 10여 년간 학생들을 가르쳤습니다.
그의 교육 방식은 단순한 지식 전달에 머무르지 않았습니다. 학생들에게 정직과 근면, 민족의식과 자연에 대한 경외감을 심어주었으며, 말과 행동이 일치하는 삶의 본을 보였습니다. 마라톤 영웅 손기정 선수가 양정고보 재학 시절 김교신 선생의 깊은 가르침과 격려를 받았다는 일화는 널리 알려져 있습니다.
김교신은 교육 현장을 곧 자신의 신앙을 실천하는 선교의 장으로 여겼습니다. 그는 일제의 황국신민화 교육 압박 속에서도 타협하지 않고 민족의 정신과 자주적 신앙을 지키기 위해 헌신했습니다.
무교회주의와 『성서조선』의 신앙적 성격
성서조선의 창간과 ‘조선산(朝鮮産) 기독교’ 지향
1927년 김교신은 송두용, 함석헌, 정상훈, 유석헌, 양인성 등 도쿄 유학 시절 동지들과 함께 순수 신앙 동인지인 『성서조선(聖書朝鮮)』을 창간했습니다. 이후 동인들이 각자의 길을 가면서 김교신이 홀로 집필과 편집, 발행을 도맡아 잡지를 지켜나갔습니다.
김교신이 지향한 핵심은 ‘조선산 기독교’였습니다. 이는 기독교의 복음 자체를 변질시키는 것이 아니라, 서양의 교파 갈등과 제도적 껍데기를 걷어내고 조선 사람의 영혼과 역사적 토양 위에 뿌리내리는 순수한 성경 신앙을 세우자는 취지였습니다.
그는 성경을 한국인의 눈으로 읽고 한국인의 가슴으로 이해하고자 했습니다. 교파나 교단의 권위에 기대지 않고 성도 각자가 하나님 앞에서 직접 성경을 읽고 응답하는 신앙적 자립을 강조했습니다.
제도 교회를 향한 비판과 무교회주의의 본질
김교신이 주창한 무교회주의는 교회의 존재 자체를 전면 부정하거나 해체하려는 반교회적 사상이 아니었습니다. 당시 교권 다툼, 형식화된 예식, 교파 간 분열에 빠져 복음의 생명력을 잃어가던 제도 교회를 향한 예언자적 경고이자 쇄신 운동이었습니다.
그는 건물이 교회(Church)가 아니라 그리스도를 머리로 삼는 성도들의 모임(Ecclesia)이 참된 교회라고 보았습니다. 직분이나 직업적 성직자에 의존하지 않고 모든 신자가 말씀 앞에 동등하게 서는 만인제사장직의 철저한 구현을 지향했습니다.
이러한 무교회적 시각은 기성 교단과의 긴장을 불러일으키기도 했으나, 신앙의 본질을 외형적 형식보다 내면의 진실성과 삶의 열매에서 찾고자 한 진지한 신학적 몸부림으로 평가받습니다.
일제의 탄압과 ‘성서조선 사건’
권두언 「조와(弔蛙)」와 옥고
1942년 3월 『성서조선』 제158호에 실린 권두언 「조와(弔蛙, 개구리의 죽음을 슬퍼함)」는 일제의 대대적인 탄압을 불러왔습니다.
김교신은 혹독한 겨울 추위 속에 얼어붙은 연못 바닥에서 개구리들이 얼어 죽어 있는 모습을 보다가, 여전히 살아 숨 쉬는 몇 마리의 개구리를 발견하고 감격을 기록했습니다. 이는 겉으로는 자연 관찰기였으나, 일제의 가혹한 식민 통치 아래에서도 결코 멸절되지 않고 살아남을 한민족의 강인한 생명력을 은유한 글이었습니다.
일제 경찰은 이를 불온한 민족주의 사상으로 규정하고 김교신을 비롯해 함석헌, 송두용 등 관련 독자와 필자 수백 명을 체포했습니다. 『성서조선』은 강제 폐간되었고, 김교신은 서대문형무소에서 1년 동안 혹독한 옥고를 치렀습니다.
흥남비료공장 노무관리와 삶의 마지막 헌신
출옥 후 학교로 돌아갈 수 없게 된 김교신은 1944년 함경남도 흥남의 질소비료공장으로 내려갔습니다. 일제의 징용으로 끌려와 극도로 열악한 환경에서 고통받던 수천 명의 조선인 노동자들을 돌보는 노무관리 담당자로 자원한 것입니다.
그는 지식인의 안락함을 버리고 노동자들과 함께 합숙하며 그들의 처우 개선과 인격적 대우를 위해 힘썼습니다. 노동자들의 아픔을 위로하고 신앙과 인간성을 회복하도록 돕는 것이 그가 선택한 마지막 선교지였습니다.
그러나 1945년 봄 현장에 번진 발진티푸스에 감염된 노동자들을 간호하다가 본인 역시 감염되어 그해 4월 25일, 광복을 불과 몇 달 앞두고 44세를 일기로 소천했습니다.
김교신이 현대 그리스도인에게 던지는 신앙적 질문
앎과 삶의 온전한 일치
김교신의 생애는 성경에 대한 지식과 일상의 실천이 어떻게 하나로 결합되어야 하는지를 선명하게 보여줍니다.
그는 강단에서의 설교에 머무르지 않고 교실에서, 감옥에서, 그리고 비참한 공장 합숙소 현장에서 성경의 가르침을 온몸으로 살아냈습니다. 직업을 단순한 생계 수단이 아닌 하나님이 부르신 소명의 자리로 여겼습니다.
신앙이 내면적 위안이나 종교적 의식으로만 축소되기 쉬운 현대 사회에서, 삶의 전 영역을 거룩한 예배의 처소로 삼았던 그의 태도는 큰 울림을 줍니다.
본질에 집중하는 성경 중심주의
김교신은 외부의 권위나 전통보다 성경 본문이 무엇을 말하는가에 집중했습니다. 그는 매일 새벽 무릎을 꿇고 성경을 깊이 연구하며 기록을 남겼습니다.
교파적 편견이나 시대적 유행에 흔들리지 않고 하나님의 말씀 앞에 단독자로 서고자 했던 그의 자세는, 오늘날 성도들이 성경을 스스로 읽고 묵상하며 분별력을 갖추는 일이 얼마나 중요한지 일깨워 줍니다.
성경을 자신의 삶과 민족의 역사 속에서 구체적으로 해석하고 응답하려 했던 그의 궤적은 교회사에서 지속적으로 되새겨볼 가치가 있습니다.
자주 묻는 질문
Q1. 김교신이 주장한 무교회주의는 일반 교회와 완전히 반대되는 개념인가요?
A1. 김교신의 무교회주의는 교회의 본질을 부정하는 것이 아니라 외형적 건물, 교권주의, 형식화된 예식에 치우친 제도 교회를 비판한 신앙 쇄신 운동이었습니다. 성직자 중심의 권위주의를 탈피하고 성경 말씀 중심의 순수한 성도 공동체를 이루는 것을 궁극적인 목적으로 삼았습니다.
Q2. 성서조선 사건이 일어난 주요 원인은 무엇이었나요?
A2. 1942년 『성서조선』 권두언에 실린 「조와(弔蛙)」라는 글 때문이었습니다. 겨울 연못에서 살아남은 개구리를 묘사하며 일제 탄압 속에서도 꺾이지 않는 민족의 생명력을 은유했다는 이유로 일제에 의해 잡지가 폐간되고 김교신을 비롯한 관계자들이 투옥되었습니다.
Q3. 김교신과 손기정 선수는 어떤 인연이 있나요?
A3. 김교신은 손기정 선수가 다녔던 양정고등보통학교의 지리·박물 교사이자 규율주임이었습니다. 손기정 선수의 재능을 격려하며 민족적 자긍심과 올바른 인성을 가르친 스승으로, 1936년 베를린 올림픽 마라톤 제패 당시에도 든든한 정신적 지주 역할을 했습니다.
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