기독교에서 선교를 논할 때 가장 널리 인용되는 성경 구절은 마태복음 28장 18절부터 20절까지의 본문입니다. 흔히 ‘지상명령(Great Commission)’ 또는 ‘대위임령’으로 불리는 이 말씀은 부활하신 예수께서 제자들에게 남기신 마지막 당부로 알려져 있습니다.
그러나 이 본문은 종종 앞뒤 문맥과 분리되어 단순히 “해외로 나가서 전도하라”는 구호로만 좁게 해석되곤 합니다. 성경이 기록된 본래의 역사적·문학적 배경을 온전히 이해할 때, 비로소 이 구절이 제시하는 선교의 참된 무게와 방향성을 올바르게 파악할 수 있습니다.
1. 마태복음 28장 18~20절의 구조와 신학적 문맥
이 본문은 단순히 단절된 행동 강령이 아니라, 마태복음 전체의 서사와 기독교 복음의 핵심 전제를 집약한 결론부입니다. 예수 그리스도의 선언, 주명령, 세부 지침, 그리고 영원한 약속이라는 네 단계 구조로 단단하게 맞물려 있습니다.
하늘과 땅의 모든 권세: 명령의 선행 조건
마태복음 28장 18절은 “하늘과 땅의 모든 권세를 내게 주셨으니”라는 장엄한 권위의 선언으로 시작됩니다. 이는 선교의 주체가 사람의 열정이나 단체의 조직력이 아니라, 부활을 통해 확증된 예수 그리스도의 주권에 있음을 명시합니다.
신학적으로 볼 때, 제자들의 파송은 인간적인 능력이나 종교적 의무감에서 출발하지 않습니다. 하나님께서 아들에게 부여하신 우주적 통치권이 확립되었기 때문에 비로소 파송의 근거가 마련되는 것입니다. 이러한 전제가 빠진 선교는 자칫 인간적 열심에 기반한 문화적 팽창 운동으로 변질될 위험이 있습니다.
“제자를 삼으라”: 문법적 중심축과 세부 분사들
원문 헬라어 문법을 살펴보면 이 본문의 핵심 명령형 동사는 오직 하나, 즉 ‘제자를 삼으라(mathēteusate)’입니다. 흔히 행동의 중심처럼 인식되는 ‘가라’, ‘세례를 베풀라’, ‘가르쳐 지키게 하라’는 모두 이 주동사를 수식하고 실현하는 분사 형태로 구성되어 있습니다.
- 가서(going): 특정한 지리적 이동만을 뜻하기보다 일상과 삶의 영역 속에서 타자를 향해 나아가는 지속적인 이동성을 포괄합니다.
- 세례를 베풀고(baptizing): 아버지와 아들과 성령의 이름 안으로 사람들을 이끌어 삼위일체 하나님과의 공식적인 언약 관계 및 공동체로 편입시키는 것을 의미합니다.
- 가르쳐 지키게 하라(teaching to obey): 단순한 지식 전달을 넘어, 예수께서 분부하신 윤리와 삶의 방식을 실제로 살아내도록 훈련하는 전인적 양육을 뜻합니다.
따라서 성경적 선교의 최종 목표는 단순한 개종자의 숫자 늘리기가 아니라, 말씀에 순종하는 성숙한 ‘제자’를 길러내는 데 집중되어 있습니다.
볼지어다 세상 끝날까지: 동행의 영원한 약속
본문의 대미를 장식하는 20절 하반절은 “내가 세상 끝날까지 너희와 항상 함께 있으리라”는 임마누엘의 약속입니다. 이는 마태복음 1장 23절에서 선포된 “하나님이 우리와 함께 계시다”라는 주제가 복음서의 마지막에서 온전하게 성취되는 구조적 수미상관을 이룹니다.
선교 현장에서 마주하는 고난, 문화적 장벽, 실패의 순간 속에서도 선교가 중단되지 않는 이유는 보냄을 받은 자들의 끈기가 아니라 보낸 자의 영속적인 현존 약속에 있습니다.
2. 본문이 규정하는 기독교 선교의 본질과 방향성
마태복음 28장의 대위임령은 오늘날 교회와 그리스도인이 세상을 대하는 태도와 사역 방식에 명확한 기준점을 제공합니다. 선교는 특정 직분자만의 전유물이 아니며, 강압적인 확장이 아닌 섬김과 양육의 과정이어야 합니다.
지리적 확장을 넘어선 삶의 전 영역적 파송
‘모든 민족(ethne)’을 향해 나아가라는 말씀은 물리적인 국경을 넘는 해외 선교뿐만 아니라 문화적, 언어적, 사회적 경계를 뛰어넘는 보편적 복음주의를 나타냅니다. 유대주의적 한계를 넘어 이방인을 포함한 모든 인류가 하나님의 구원 경륜 안에 들어와 있음을 드러냅니다.
오늘날의 선교적 의미에서 이는 다문화 가정, 이주 노동자, 그리고 신앙과 단절된 채 살아가는 이웃들의 삶의 자리로 들어가는 ‘일상 속 보냄을 받은 삶’으로 확장됩니다. 해외 선교사와 지역 교회 성도는 사역의 장소가 다를 뿐, 동일한 위임령 아래 놓인 동역자입니다.
제자도와 공동체성 중심의 복음 증거
본문은 신앙의 출발점을 세례로, 성숙의 과정을 순종 훈련으로 명시합니다. 이는 기독교 복음 전파가 한 번의 감정적 결단이나 영접 기도에서 멈추어서는 안 되며, 건강한 신앙 공동체 안에서의 지속적인 양육과 성장이 필수적임을 가르칩니다.
개인주의적 구원관에 머물지 않고 공동체적 책임감을 가지며, 예수께서 가르치신 자기 부인과 이웃 사랑을 실제 역사와 사회 속에서 실천해 내는 것이 대위임령이 요구하는 선교의 본령입니다.
3. 마태복음 28장에 기초한 선교 실천 순서와 점검표
대위임령의 원리를 사역 현장이나 개인의 삶에 적용할 때는 체계적인 분별과 질서 있는 단계적 접근이 요구됩니다.
선교적 사역의 4단계 실행 순서
- 권위와 부르심의 점검: 인간적인 야망이나 감정적 열정을 내려놓고, 하나님의 주권과 말씀에 기반한 소명인지 기도와 공동체의 검증을 거칩니다.
- 현장과의 인격적 접촉(가서): 대상 집단의 언어, 문화, 역사적 상처를 깊이 연구하고 존중하며 관계 중심의 신뢰를 형성합니다.
- 복음 선포와 공동체 연합(세례): 기독교의 핵심 진리를 왜곡 없이 전하고, 회심한 이들이 지역 신앙 공동체의 일원으로 안착하도록 돕습니다.
- 전인적 양육과 지속적 순종(가르쳐 지키게 함): 신앙 지식의 전달을 넘어, 일상생활과 직업 윤리 속에서 그리스도의 법을 실천하도록 돕고 자립적인 지도자로 세웁니다.
대위임령 기반 사역 점검표
- [ ] 사역의 동기가 그리스도의 주권 인정에 기초해 있는가, 아니면 단체나 개인의 성과 지향인가?
- [ ] 복음을 전하는 과정에서 대상 문화를 파괴하거나 우월적인 태도를 취하고 있지 않은가?
- [ ] 영접 이후의 체계적인 성경 교육과 생활 속 순종 훈련 과정이 구비되어 있는가?
- [ ] 현지인 또는 초신자가 자립하여 또 다른 제자를 세울 수 있는 지속 가능한 구조인가?
- [ ] 사역의 위기와 한계 상황에서 인간적 수단보다 그리스도의 임재 약속을 신뢰하고 있는가?
4. 역사적 사례로 보는 선교의 교훈: 토마스 선교사와 한반도
마태복음 28장의 말씀을 삶으로 번역해 낸 대표적인 역사적 사례로 19세기 영국 웨일스 출신의 로버트 저메인 토마스(Robert Jermaine Thomas, 1839~1866) 선교사를 들 수 있습니다. 그는 실제로 조선 땅을 밟고 성경을 전달한 초기 내한 선교사 중 한 명입니다.
대동강변에서의 짧은 생애와 성경 전달
런던선교회(LMS) 파송으로 중국에서 활동하던 토마스 선교사는 쇄국 정책이 극에 달했던 1866년, 미국 상선 제너럴 셔먼호를 타고 조선 선교를 시도했습니다. 배가 평양 대동강 양각도 근처에서 좌초되고 군관민과의 교전 끝에 불길에 휩싸이자, 그는 배 안에서 한문 성경을 강변으로 던졌습니다.
그는 결국 백사장에서 목숨을 잃었으나, 체포되어 순교하는 마지막 순간까지 손에 든 성경을 조선 병사들에게 건넸습니다. 20대의 젊은 나이에 이국땅에서 비극적으로 사역을 마감한 것처럼 보였지만, 그가 뿌린 성경은 사라지지 않았습니다.
목숨을 바친 헌신이 낳은 자생적 교회
당시 강변에서 성경을 주워 간 박춘권, 최치량 등의 인물들은 훗날 회심하여 평양 초기 교회의 핵심 지도자가 되었습니다. 특히 영문 주사 박영식은 성경 잎을 뜯어 자기 집 벽지로 발랐는데, 방 안에 누워 성경 구절을 읽다가 예수를 믿게 되었고 그 집은 훗날 평양 널다리골교회(이후 장대현교회)의 터전이 되었습니다.
토마스 선교사의 사역은 제국주의적 군사력이나 조직적 지원에 의존하지 않고 오직 하나님의 말씀과 자기희생을 통해 복음이 전해진 실례입니다. 이는 “내가 세상 끝날까지 함께하리라”는 약속이 선교사의 죽음 너머에서도 역사를 주관하고 계심을 증명하는 교회사적 사건입니다.
5. 선교 해석과 적용 시 주의해야 할 오류와 예외 기준
마태복음 28장 18~20절을 올바르게 계승하기 위해서는 과거의 역사적 과오와 극단적인 편향을 경계해야 합니다.
제국주의적 확장주의와 문화적 우월주의의 경계
과거 서구 교회사에서 대위임령은 종종 식민지 지배나 문화적 침략을 정당화하는 도구로 오용되기도 했습니다. 피선교지의 전통과 문화를 전면 부정하고 서구식 생활 양식을 강요하는 방식은 성경이 말하는 성육신적 선교와 정면으로 배치됩니다.
선교는 복음의 본질(진리)을 타협하지 않으면서도 수용자의 문화적 맥락(형식)을 깊이 배려하는 ‘상황화(Contextualization)’의 지혜를 반드시 동반해야 합니다. 강압과 위력에 의한 개종 강요는 결코 성경적 선교가 될 수 없습니다.
‘양육’ 없는 ‘선포’ 만능주의에 대한 경계
단순히 전도지를 배포하거나 불특정 다수에게 구호를 외치는 것만으로 선교적 책임을 다했다고 생각하는 것은 본문의 왜곡입니다. 예수께서는 분명히 “가르쳐 지키게 하라”고 명하셨습니다.
신앙적 성숙과 사회적 성화로 이어지지 않는 일회성 집회 중심의 사역은 피선교지에 공허함과 부작용을 남기기 쉽습니다. 돌봄, 구제, 정의 실현, 일상 교육이 유기적으로 결합된 총체적 선교(Holistic Mission)가 요구되는 이유가 여기에 있습니다.
자주 묻는 질문
Q1. 마태복음 28장의 선교 명령은 해외 선교사로 나가는 사람에게만 해당되나요?
A1. 그렇지 않습니다. 원문의 핵심 명령은 ‘제자를 삼으라’이며, ‘가서’는 삶의 모든 자리에서 타자를 향해 나아가는 이동성을 뜻합니다. 따라서 해외로 나가는 전문 선교사뿐만 아니라 가정, 직장, 학교 등 자신이 속한 사회적 영역에서 복음의 원리를 실천하는 모든 그리스도인에게 동일하게 주어지는 부르심입니다.
Q2. 본문에서 세례를 베풀고 가르쳐 지키게 하라는 과정이 왜 분리되지 않고 함께 강조되나요?
A2. 세례는 삼위일체 하나님과의 언약 관계에 들어서는 신앙의 공적 출발점이며, 가르쳐 지키게 하는 것은 삶 전체를 통해 그리스도의 말씀을 실천하는 지속적인 성숙 과정이기 때문입니다. 입교와 양육이 분리되면 성숙한 신앙 인격으로 자라지 못하므로, 성경은 이 둘을 온전한 제자 형성의 필수 요소로 함께 묶어 제시합니다.
Q3. 문화 간 선교 현장에서 성경적 진리를 지키면서도 문화적 충돌을 피하려면 어떻게 해야 하나요?
A3. 성경의 불변하는 핵심 진리와 시대적·지역적 문화 형태를 명확히 구분하는 성육신적 접근이 필요합니다. 복음의 알맹이는 타협 없이 전하되 표현 양식과 삶의 관습은 현지인의 언어와 문화를 깊이 존중하는 ‘상황화’를 실천해야 하며, 힘에 의한 강요가 아닌 사랑과 섬김을 앞세워야 합니다.
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