신약 성경에는 사도 바울의 선교 사역을 곁에서 묵묵히 돕고 교회를 든든히 세워간 수많은 동역자가 등장합니다. 그 가운데 남편 아굴라와 함께 이름을 남긴 여성 사역자 브리스길라(Priscilla, 정식 라틴어 이름은 브리스카)는 독보적인 위치를 차지합니다.
신약 성경 전반에서 브리스길라의 이름은 총 여섯 번 언급됩니다. 사도행전 18장을 비롯해 로마서 16장, 고린도전서 16장, 디모데후서 4장 등에서 그녀는 단순한 조력자를 넘어 복음의 핵심 동역자로 묘사됩니다.
로마 제국의 추방령이라는 고난을 딛고 고린도, 에베소, 로마로 이어지는 여정 속에서 그녀가 감당한 사역의 무게는 결코 가볍지 않았습니다. 성경 텍스트와 역사적 배경을 토대로 브리스길라의 생애와 성경 속 구체적 역할을 객관적으로 정리해 드립니다.
로마 추방과 고린도 정착: 사도행전 18장에 나타난 삶의 전환점
브리스길라의 삶은 로마 제국의 거대한 정치적 소용돌이 속에서 중대한 전환점을 맞이합니다. 개인의 선택이 아닌 제국의 명령으로 삶의 터전을 옮겨야 했던 상황이 오히려 선교의 새로운 문을 여는 계기가 되었습니다.
글라우디오 황제의 유대인 추방령과 이주 배경
사도행전 18장 2절은 본도(Pontus) 출신의 유대인 아굴라와 그의 아내 브리스길라가 이탈리아 로마를 떠나 아가야 지방의 중심 도시인 고린도에 오게 된 경위를 명확히 기록합니다. 당시 로마 황제 글라우디오(Claudius)가 모든 유대인에게 로마를 떠나라고 명령했기 때문입니다.
로마의 역사가 수에토니우스(Suetonius)의 기록에 따르면, 당시 로마 내 유대인 사회에서는 ‘크레스투스(Chrestus)’로 인한 소요가 일어나 추방령이 내려졌다고 전해집니다. 대다수 교회사학자들은 이를 그리스도(Christ)에 관한 복음이 전파되면서 유대인 공동체 내에 격렬한 분쟁이 발생했고, 제국 당국이 치안 유지를 위해 강제 퇴거 조치를 내린 것으로 이해합니다.
브리스길라와 아굴라는 하루아침에 삶의 기반을 잃고 난민처럼 고린도로 이동해야 했습니다. 그러나 이러한 고난은 바울과의 만남이라는 결정적인 전기를 마련하는 섭리적 통로가 되었습니다.
천막 만드는 생업과 바울과의 만남
고린도에 도착한 사도 바울은 브리스길라와 아굴라 부부를 찾아가 함께 머물며 일했습니다. 성경은 두 사람의 생업이 천막을 만드는 일(Tentmaker)로 같았기 때문에 바울이 그들의 집에 머물렀다고 증언합니다.
유대 사회에서 랍비나 율법 교사라 할지라도 생계를 위한 기술을 갖는 것은 보편적인 전통이었습니다. 브리스길라 부부 역시 직업적 기술을 가진 전문 직업인이었으며, 이는 사역 초기 바울이 경제적 자립을 유지하며 사역하는 데 결정적인 버팀목이 되었습니다.
이들은 낮에는 가죽이나 직물을 다루며 천막을 꿰매고, 일터와 생활 공간에서 자연스럽게 복음과 구약의 성취를 나누었습니다. 직업 현장이 곧 선교와 제자 양육의 터전이 된 대표적인 사례입니다.
에베소 사역과 말씀 사역자 양육: 사도행전 18장의 주도적 역할
고린도에서 바울과 함께 1년 6개월 동안 머물며 교회를 개척한 브리스길라는 바울의 다음 선교지인 수리아로 향하는 배에 함께 오릅니다. 이후 에베소에 머물며 현지 사역을 직접 이끌게 됩니다.
이름의 순서가 시사하는 브리스길라의 사역적 비중
신약 성경에서 부부의 이름이 기록될 때, 고대 가부장제 문화에서는 대개 남편의 이름이 먼저 나오는 것이 일반적이었습니다. 그러나 사도행전 18장 18절과 26절, 그리고 로마서 16장 3절에서는 남편 아굴라보다 아내 브리스길라의 이름이 먼저 등장합니다.
성서학자들은 이러한 명명 순서가 초기 기독교 공동체 안에서 브리스길라가 지녔던 영적 영향력과 사역적 탁월성을 반영한다고 봅니다. 남편을 무시하거나 위계질서를 무너뜨렸다는 의미가 아니라, 가르침과 사역의 전면에 서서 실제적인 리더십을 발휘했음을 보여주는 방증입니다.
그녀는 단순한 내조자에 머물지 않고 복음의 교리를 정확히 이해하고 가르칠 수 있는 독립적이면서도 협력적인 사역자로서 인정받았습니다.
아볼로를 온전한 복음으로 이끈 성경 교육
에베소에 머물던 중, 브리스길라와 아굴라는 알렉산드리아 출신의 유대인 학자 아볼로(Apollos)를 만나게 됩니다. 사도행전 18장 24~26절에 따르면 아볼로는 언변이 유창하고 구약 성경에 능통한 인물이었습니다. 그는 예수에 관한 지식을 열정적으로 전했으나, ‘요한의 세례’까지만 알고 있었습니다.
브리스길라와 아굴라는 회당에서 아볼로의 설교를 들은 뒤, 그를 공개적으로 면박 주지 않았습니다. 대신 조용히 개인적으로 자신들의 처소로 데려와 “하나님의 도를 더 정확하게 풀어” 가르쳤습니다.
예수 그리스도의 십자가 죽음과 부활, 그리고 오순절 성령 강림으로 이어지는 구속사의 완전한 복음을 설명해 준 것입니다. 당대 최고 학문 도시 출신의 지식인을 성경적으로 교정하고 양육할 만큼 브리스길라의 신학적 통찰과 온유한 인격은 탁월했습니다.
목숨을 건 동역과 가정교회 헌신: 로마서 16장에 기록된 칭찬
바울은 제3차 전도 여행 중 고린도에서 로마 교회를 향해 편지를 쓰면서, 로마서 16장에서 자신의 사역을 도운 수많은 인물에게 문안 인사를 보냅니다. 그 목록의 가장 앞자리에 브리스길라와 아굴라가 자리합니다.
사도 바울의 목숨을 위해 자신의 목을 내놓은 헌신
로마서 16장 3~4절에서 바울은 “그리스도 예수