사도행전은 초대 교회가 성령의 임재 속에서 태동하여 유대를 넘어 땅끝까지 나아가는 과정을 생생하게 기록한 성경입니다. 이 위대한 복음 행진의 한가운데에는 초대 교회의 첫 순교자이자 집사였던 스데반(Stephen)의 헌신과 희생이 자리 잡고 있습니다.
단순히 한 성도의 비극적인 죽음으로 끝나는 것이 아니라, 스데반의 순교는 예루살렘 안에 머물러 있던 초기 기독교 공동체가 유대와 사마리아, 나아가 이방 세계로 지경을 넓히게 된 결정적인 분기점이었습니다. 신약성경 본문(사도행전 6장~8장)과 역사적 맥락을 바탕으로 스데반의 사역, 산헤드린 공회 앞에서의 변론, 순교의 순간, 그리고 이후 일어난 예루살렘 교회의 박해와 선교적 확산 과정을 입체적으로 살펴봅니다.
1. 초대 교회 갈등의 해소와 스데반의 세움
오순절 성령 강림 이후 예루살렘 교회는 급격한 성장을 경험했습니다. 그러나 성도 수가 크게 늘어나면서 공동체 내부에서 언어와 문화적 차이로 인한 현실적인 갈등이 발생했습니다. 바로 매일의 구제 사역에서 헬라파 유대인 과부들이 빠지게 된 문제였습니다.
헬라파 유대인과 히브리파 유대인의 갈등 배경
당시 예루살렘 공동체는 아람어를 모어로 사용하며 팔레스타인 전통에 익숙한 ‘히브리파 유대인’과 디아스포라 출신으로 헬라어(그리스어)를 쓰며 헬라 문화권에서 살다 돌아온 ‘헬라파 유대인’으로 나뉘어 있었습니다. 사도행전 6장 1절은 매일의 식량 분배 및 구제 과정에서 헬라파 과부들이 소외되면서 불만이 제기되었다고 기록합니다.
사도들은 이 문제를 행정적인 미숙함으로만 보지 않고, 교회의 본질적인 사명을 재정립하는 계기로 삼았습니다. 사도들은 “우리가 하나님의 말씀을 제쳐 놓고 접대를 일삼는 것이 마땅하지 아니하니”(행 6:2)라고 선언하며, 재정과 구제 사역을 전담할 신뢰할 만한 일꾼들을 선출하기로 결정했습니다.
일곱 일꾼의 조건과 자격 판단 기준
사도들이 공동체에 제시한 일꾼의 자격은 단순한 행정 능력이나 사회적 지위가 아니었습니다. 성경은 구체적인 영적·도덕적 판단 기준을 명시하고 있습니다.
- 대내외적 평판: 공동체 안팎에서 흠이 없고 칭찬받는 사람이어야 했습니다.
- 성령과 지혜의 충만: 인간적인 처세술이 아니라 하나님을 경외하는 지혜와 성령의 인도하심을 받는 사람이 요구되었습니다.
- 믿음의 성숙도: 어려움과 갈등 속에서도 흔들리지 않는 굳건한 신앙적 중심을 가진 자였습니다.
이러한 기준에 따라 온 무리가 기뻐하며 일곱 사람을 택했는데, 그 명단 중 가장 먼저 언급된 인물이 바로 “믿음과 성령이 충만한 사람 스데반”(행 6:5)이었습니다. 흥미로운 점은 선택된 일곱 사람의 이름(스데반, 빌립, 브로고로, 니가노르, 디몬, 바메나, 니골라)이 모두 헬라식 이름이라는 사실입니다. 히브리파가 다수였던 초대 교회가 소외감을 느낀 헬라파 성도들을 배려하여 그들의 필요를 가장 잘 이해하는 이들에게 실무를 전적으로 위임했음을 보여줍니다.
2. 모함과 체포, 산헤드린 공회 앞에서의 설교
스데반의 사역은 단순히 구제 음식과 재정을 배분하는 테이블 봉사에만 머물지 않았습니다. 사도행전 6장 8절은 스데반이 은혜와 권능이 충만하여 민간에 큰 기사와 표적을 행했다고 전합니다.
회당과의 논쟁과 거짓 증인들의 고발
스데반은 리버디노(자유민), 구레네인, 알렉산드리아인, 길리기아와 아시아에서 온 사람들의 회당에서 복음을 전하며 치열한 논쟁을 벌였습니다. 그러나 상대방들은 스데반이 지혜와 성령으로 말함을 감당하지 못했습니다(행 6:10).
논리적·영적으로 스데반을 당해내지 못한 반대자들은 비열한 수단을 동원했습니다. 사람들을 매수하여 거짓 증언을 하도록 사주한 것입니다. 그들이 스데반을 고발한 핵심 죄목은 크게 두 가지였습니다.
- 모세와 율법 모독: 나사렛 예수가 모세가 전해 준 규례를 고치겠다고 말했다는 주장.
- 성전 모독: 손으로 지은 예루살렘 성전을 예수가 헐 것이라고 비방했다는 혐의.
이 고발로 인해 스데반은 유대 최고 종교·사법 기구인 산헤드린 공회에 끌려가 심문을 받게 되었습니다. 당시 공회 중에 앉아 있던 모든 사람이 스데반을 주목하여 보았을 때, 그의 얼굴이 “천사의 얼굴과 같았다”(행 6:15)고 성경은 증언합니다.
구속사적 관점의 긴 설교와 성전관의 전환
대제사장이 “이것이 사실이냐”고 묻자, 스데반은 사도행전 7장에 기록된 신약성경 전체에서 가장 긴 설교를 쏟아놓았습니다. 이 설교는 단순한 자기변호가 아니라, 아브라함부터 솔로몬에 이르는 이스라엘의 구속사를 관통하는 신학적 선언이었습니다.
- 장소의 한계를 뛰어넘으시는 하나님: 하나님은 예루살렘 성전 안에만 갇혀 계신 분이 아닙니다. 메소포타미아에서 아브라함을 부르셨고, 하란에서 인도하셨으며, 이집트에서 요셉과 함께하셨고, 시내산 광야에서 모세에게 나타나셨습니다. 스데반은 이사야 선지자의 글을 인용하여 “지극히 높으신 이는 손으로 지은 곳에 계시지 아니하시나니”(행 7:48)라고 웅변했습니다.
- 역사 속에서 반복된 이스라엘의 거역: 이스라엘 조상들은 요셉을 시기하여 팔아넘겼고, 구원자로 보냄받은 모세를 거절하고 금송아지 우상을 만들었습니다.
- 예언자들을 박해한 역사와 의인의 죽음: 조상들이 메시아의 오심을 예고한 선지자들을 죽였듯, 현재의 공회원들은 하나님께서 보내신 ‘그 의인'(예수 그리스도)을 잡아주고 죽인 배신자이자 살인자라고 질타했습니다(행 7:52).
이 설교는 성전과 율법이라는 형식에 갇혀 살아계신 하나님과 메시아를 거부한 유대 지도층의 위선을 정면으로 찌르는 엄중한 말씀이었습니다.
3. 스데반의 순교: 첫 증인의 마지막 기도
스데반의 날카로운 지적을 들은 산헤드린 공회원들은 마음에 큰 찔림을 받았습니다. 그러나 그 찔림은 회개로 이어지지 않고 살기등등한 분노로 폭발했습니다.
“ [스데반의 재판과 순교 진행 흐름] 거짓 증인 고발 -> 산헤드린 공회 심문 -> 구속사 설교 선포 -> 돌로 치는 집단 처형 -> 용서의 기도와 안식 “
하나님의 영광과 우편에 서신 인자
그들이 이를 갈며 분노할 때, 스데반은 성령이 충만하여 하늘을 우러러 주목했습니다. 그리고 하나님의 영광과 함께 예수께서 하나님 우편에 ‘서 계신’ 것을 보았습니다.
“보라 하늘이 열리고 인자가 하나님 우편에 서신 것을 보노라”(행 7:56)
성경의 일반적인 표현에서 부활 승천하신 그리스도는 하나님 우편에 ‘앉아 계신다’고 묘사됩니다. 그러나 스데반의 순교 직전에는 주님께서 ‘서 계신 모습’으로 나타나십니다. 신학자들은 이를 지상에서 고난받으며 생명을 바치는 첫 증인을 맞이하시고 격려하시며, 변호해 주시는 주님의 모습으로 해석합니다.
돌무더기 속에서 드린 두 가지 기도
이 고백을 들은 유대인들은 큰 소리를 지르며 귀를 막고 일제히 스데반에게 달려들었습니다. 그들은 스데반을 성 밖으로 끌어내어 돌로 치기 시작했습니다. 당시 율법에 따라 사형 집행의 첫 돌을 던져야 했던 증인들은 자신들의 겉옷을 벗어 ‘사울’이라는 청년의 발 앞에 두었습니다(행 7:58).
무자비한 돌 세례 속에서 스데반이 남긴 마지막 모습은 십자가 위 예수 그리스도의 모습과 정확히 일치했습니다.
- 영혼을 맡기는 기도: “주 예수여 내 영혼을 받으시옵소서”(행 7:59)라고 부르짖으며 생명의 주권을 온전히 주께 의탁했습니다.
- 원수를 위한 용서의 기도: 무릎을 꿇고 크게 불러 “주여 이 죄를 그들에게 돌리지 마옵소서”(행 7:60)라고 간구했습니다.
자신을 향해 증오의 돌을 던지는 이들을 원망하거나 저주하지 않고 도리어 그들의 죄를 용서해 달라고 기도한 스데반은, 이 말을 마치고 “자니라”(행 7:60)라는 평안한 성경적 묘사와 함께 숨을 거두었습니다.
4. 예루살렘 교회의 박해와 지리적 복음 확산
스데반의 죽음은 초대 교회에 평온하던 시기가 끝나고 전면적인 핍박의 시대가 도래했음을 알리는 신호탄이었습니다. 사도행전 8장 1절은 “그 날에 예루살렘에 있는 교회에 큰 박해가 있어 사도 외에는 다 유대와 사마리아 모든 땅으로 흩어지니라”고 기록합니다.
사울의 박해와 흩어진 성도들(디아스포라)
스데반의 죽음을 마땅하게 여겼던 청년 사울은 교회를 잔멸하기 위해 각 집에 들어가 남녀를 끌어다가 옥에 넘기는 박해의 주동자로 나섰습니다. 경건한 사람들은 스데반을 장사하고 크게 울었으나, 교인들은 신앙의 자유와 안전을 위해 정든 예루살렘을 떠나 사방으로 흩어져야 했습니다.
인간의 눈으로 보기에 이것은 교회의 참담한 패배이자 위기였습니다. 그러나 하나님의 섭리는 이 박해를 통해 새로운 역사를 쓰고 계셨습니다.
- 복음의 씨앗이 흩어짐: 흩어진 성도들은 숨거나 신앙을 포기하지 않았습니다. 그들은 도망쳐 간 자리마다 두루 다니며 주의 복음 말씀을 전파했습니다(행 8:4).
- 지리적·인종적 장벽 붕괴: 예루살렘이라는 좁은 울타리에 머물던 복음이 오랜 편견과 반목의 대상이었던 사마리아 땅으로 들어갔습니다. 일곱 일꾼 중 한 사람이었던 빌립 집사는 사마리아 성에 내려가 그리스도를 백성에게 전파했고, 큰 기쁨과 회복의 역사가 일어났습니다(행 8:5-8).
- 이방 선교의 기틀 마련: 나아가 흩어진 성도들은 페니키아(베니게), 키프로스(구브로), 그리고 시리아 안디옥까지 이르렀습니다. 특히 안디옥에서는 헬라인에게도 주 예수를 전파하여 최초의 이방인 중심 교회이자 세계 선교의 전초기지인 ‘안디옥 교회’가 세워지는 결정적 계기가 되었습니다(행 11:19-21).
결과적으로 스데반의 순교로 촉발된 박해는 “오직 성령이 너희에게 임하시면 너희가 권능을 받고 예루살렘과 온 유대와 사마리아와 땅 끝까지 이르러 내 증인이 되리라”(행 1:8) 하신 예수님의 지상명령이 물리적으로 성취되는 신호탄이었습니다.
5. 오늘날 신앙인을 위한 분별 기준과 실천 수칙
스데반의 생애와 순교 사건은 2천 년이 지난 오늘날의 성도들에게도 공동체의 섬김과 위기 대응에 대해 본질적인 교훈을 던져줍니다.
신앙 공동체 섬김의 실천 체크리스트
초대 교회가 일꾼을 세우고 갈등을 해결했던 원리를 바탕으로 오늘날의 교회와 가정, 사역 현장에서 점검해야 할 기준입니다.
- [ ] 사역의 본질 구분하기: 행정적·재정적 섬김과 기도·말씀 사역이 서로를 침범하지 않고 조화롭게 분담되고 있는가?
- [ ] 일꾼 선택의 영적 기준 점검: 외적인 조건이나 세상적 능력보다 성령의 충만함, 지혜, 대인관계에서의 선한 평판을 우선시하는가?
- [ ] 약자와 소외된 자에 대한 감수성: 공동체 내부의 구조적 차이나 문화적 배경으로 인해 소외당하는 지체(과부, 나그네, 청년 등)가 없는지 살피고 있는가?
- [ ] 섬김의 자리에서 복음 증거하기: 주어진 직무(구제, 봉사)에 충실하면서도 일상의 현장에서 그리스도의 진리를 담대히 전하고 있는가?
고난과 억울함에 직면했을 때의 분별 순서
스데반이 모함과 돌무더기 앞에서 취했던 태도는 억울한 일이나 핍박을 만났을 때 신앙인이 따라야 할 영적 이정표가 됩니다.
- 감정적 반응 멈추기: 나를 모함하거나 공격하는 사람의 악의에 감정적으로 맞대응하지 않고 잠잠히 상황을 하나님 앞에 올려드립니다.
- 하나님의 구속사적 관점으로 재해석하기: 현재의 고난을 단순한 불행이 아니라, 하나님께서 더 큰 섭리와 뜻을 이루시는 과정으로 바라봅니다.
- 위엣 것을 바라보기(시선 고정): 주변의 위협적인 환경이나 사람의 얼굴을 보지 않고, 믿음의 주요 온전하게 하시는 예수 그리스도를 우러러봅니다.
- 용서와 사랑의 중보 기도 실천: 앙갚음하려는 유혹을 물리치고, 십자가의 긍휼로 공격자들의 죄를 용서하며 그들의 회복을 위해 기도합니다.
6. 주의할 점과 신학적 오해 예방
스데반 사건을 묵상하고 해석할 때 문맥을 벗어나 자의적으로 적용하지 않도록 몇 가지 주의할 점이 있습니다.
- 맹목적 순교주의 경계: 스데반의 순교는 값지고 고귀하지만, 기독교 신앙이 불필요한 마찰을 조장하거나 스스로 위험을 자초하는 영웅주의적 순교를 미화하는 것은 아닙니다. 성경은 뱀 같은 지혜와 비둘기 같은 순결함을 권면합니다.
- 성전과 건물에 대한 왜곡된 집착 탈피: 스데반의 설교가 강조했듯, 신약 시대의 교회는 화려한 예배당 건물 자체에 임재가 제한되지 않습니다. 성령이 거하시는 성도들의 모임과 개개인의 몸이 곧 하나님의 성전입니다.
- 고난과 실패의 신학적 분별: 스데반의 죽음이나 성도들의 피난은 외형상 실패처럼 보였으나 하나님의 구원 역사에서는 승리의 전진이었습니다. 성도의 삶에 찾아오는 고난을 무조건 ‘죄에 대한 심벌’이나 ‘믿음의 부족’으로 속단해서는 안 됩니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 스데반은 목사나 사도였나요, 아니면 평신도였나요?
성경 사도행전 6장에서 스데반은 사도들이 기도와 말씀 사역에 전념할 수 있도록 구제와 재정 관리를 위해 교회가 택한 ‘일곱 일꾼’ 중 한 명이었습니다. 전통적으로 교회사에서는 이들을 ‘초대 집사(Deacon)’의 기원으로 보지만, 당시에는 현대적 의미의 직분 체계와 정확히 일치하지는 않았습니다. 그는 직분상 사도는 아니었으나 말씀의 깊이가 깊고 성령과 지혜가 충만하여 담대히 복음을 전파한 평신도 지도자였습니다.
Q2. 스데반을 죽인 돌팔매질 처형은 로마법상 합법적인 절차였나요?
당시 유대는 로마 제국의 통치 아래 있었으므로 사형을 집행할 수 있는 정식 사법권은 로마 총독에게 있었습니다(예수님의 재판을 빌라도 총독에게 넘긴 이유이기도 합니다). 따라서 산헤드린 공회원들과 군중이 스데반을 성 밖으로 끌고 나가 돌로 친 것은 정식 로마 법률 절차를 거치지 않은, 종교적 흥분 상태에서 자행된 집단적 린치(임의 처형) 성격이 강했습니다.
Q3. 사도들은 왜 예루살렘을 떠나지 않고 남았나요?
사도행전 8장 1절은 성도들이 유대와 사마리아로 흩어질 때 “사도 외에는 다 흩어지니라”고 기록합니다. 사도들이 끝까지 예루살렘에 남은 정확한 이유에 대해 성경이 직접 언급하지는 않으나, 교회사 학자들은 모교회(예루살렘 교회)의 신앙적 중심을 지키고 남은 자들을 돌보며, 부활의 증인으로서의 사명감을 지키기 위한 결단이었던 것으로 해석합니다.