한국 기독교 역사와 근대 교육사를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 중요한 인물이 있습니다. 바로 조선 땅에 감리교 선교사로 파송되어 복음을 전하고 최초의 서양식 근대 학교를 세운 헨리 아펜젤러(Henry G. Appenzeller)입니다. 그는 단순한 교육자를 넘어, 성경 번역과 구령 사업에 헌신하며 조선의 어두운 시대에 희망의 등불을 밝힌 선교사이기도 합니다. 이번 글에서는 헨리 아펜젤러의 생애와 그가 조선에서 이룬 배재학당 설립 과정, 그리고 그 속에 담긴 신앙적·역사적 의미를 차분히 살펴보겠습니다.
1. 헨리 아펜젤러의 소명과 조선 선교의 여정
헨리 아펜젤러는 1858년 미국 펜실베이니아주 텔러드에서 태어났습니다. 독실한 독일계 이민자 가정에서 성장한 그는 청년 시절 깊은 회심 경험을 거치며 목회자의 길을 걷기로 결심했습니다. 드루 신학교(Drew Theological Seminary)에서 신학을 공부한 그는 당시 세계 선교의 열풍 속에서 조선이라는 미지의 땅을 향한 하나님의 부르심을 받게 됩니다.
북미 감리교회(M.E. Church)는 존 매클레이(John C. Maclay) 선교사의 사전 답사 이후 조선 선교의 필요성을 절감했고, 아펜젤러 부부를 첫 번째 감리교 정식 선교사로 임명했습니다. 아펜젤러는 언더우드(Horace G. Underwood) 선교사와 함께 1885년 4월 5일 부활주일 인천 제물포항에 발을 디뎠습니다. 당시 조선은 쇄국정책의 여운이 남아 있었고, 기독교 신앙을 엄격히 금지하던 대원군의 척화비가 여전히 영향력을 미치던 시기였습니다. 그러나 이들은 두려움 대신 복음의 열정을 품고 조선 땅에 첫걸음을 내디뎠습니다.
- 입국 시기: 1885년 4월 5일 (부활주일, 언더우드와 동행)
- 소속 교단: 미국 북감리교회 (M.E. Church)
- 주요 사역 분야: 교육 선교, 성경 번역, 교회 개척 및 순회 전도
2. 배재학당의 설립 과정과 근대 교육의 시작
조선에 도착한 아펜젤러는 선교의 돌파구를 교육에서 찾았습니다. 당시 조선의 젊은이들에게 서구의 학문과 신학적 진리를 가르치고, 하나님을 경외하는 인재를 키우는 것이 선교의 핵심 기반이 될 것이라 판단했기 때문입니다.
배재학당의 시작은 매우 소박했습니다. 1885년 여름, 아펜젤러는 자신이 머물던 서울 정동의 사택에서 한 명의 학생을 가르치는 것으로 교육 사역의 문을 열었습니다. 조선 정부 역시 변화하는 시대 속에서 신식 학문의 필요성을 느끼고 있었기에, 고종황제는 1886년 학교 설립을 인가하고 학교명을 하사했습니다.
배재학당의 명칭과 교육 철학
고종황제는 1886년 이 학교에 ‘배재학당(培材學堂)’이라는 이름을 직접 하사했습니다. 이는 “인재를 양성하여 세우는 학교”라는 뜻으로, 나라를 이끌어갈 유능한 인물을 기르겠다는 비전을 담고 있습니다. 아펜젤러는 단순히 지식만 전달하는 것이 아니라, 기독교 정신을 바탕으로 정직하고 성실하며 이웃을 섬기는 인재를 양성하고자 했습니다.
설립 과정의 주요 단계
- 사택 교육 시작 (1885년): 정동 사택에서 소수의 학생을 대상으로 영어와 성경을 가르치기 시작함.
- 정식 인가 및 교사 확장 (1886년): 학생 수가 늘어나면서 건물을 매입하고 학교 체계를 갖춤.
- 교육 과정의 다양화: 성경과 영어뿐만 아니라 수학, 역사, 지리 등 근대 서구 학문을 폭넓게 수용함.
- 신앙과 학문의 조화: 매일 예배와 성경 공부를 교육 과정의 중심에 두어 기독교 세계관을 심어줌.
| 구분 | 내용 | | — | — | | 설립 연도 | 1885년 (사택 수업 시작) / 1886년 (정식 인가) | | 설립자 | 헨리 아펜젤러 선교사 | | 건학 이념 | 기독교 정신에 입각한 인재 양성 (“욕기위인(欲爲人) 마땅히 남을 섬겨라”) | | 역사적 의의 | 조선 최초의 서양식 근대 사립학교 |
3. 성경 번역과 교회사적 발자취
아펜젤러의 사역은 교육에만 머물지 않았습니다. 그는 조선인들이 하나님의 말씀을 모국어로 읽을 수 있어야 진정한 신앙의 부흥이 일어난다고 믿었습니다. 이를 위해 언더우드, 게일 등 다른 선교사들과 함께 성경번역자위원회(Permanent Committee on Bible Translation)를 조직하고 성경 번역 사업에 매진했습니다.
특히 신약성경 번역 작업에 깊이 관여하며 마태복음, 고린도전후서 등을 우리말로 옮기는 데 크게 기여했습니다. 이는 단순한 언어적 번역을 넘어, 기독교의 핵심 진리가 조선의 문화와 언어 속에 깊이 뿌리내리도록 돕는 결정적인 역할을 했습니다.
- 성경 번역 참여: 언어의 장벽을 넘어 정확한 하나님의 뜻을 전달하기 위해 조선인 협조자들과 긴밀히 협력함.
- 교회 개척: 정동교회를 설립하여 예배 공동체의 기틀을 다지고, 전국 순회 전도를 통해 복음의 지경을 넓힘.
- 기독교 문서 선교: 『대한독립신문』 창간 지원 등을 통해 사회적 소통과 기독교적 가치관 전파에 힘씀.
4. 아펜젤러의 삶이 남긴 신앙적 의미와 삶의 적용
헨리 아펜젤러는 1902년 목포에서 열리는 성경번역자위원회 참석차 배를 타고 이동하던 중, 안타깝게도 서해안 군산 앞바다에서 선박 충돌 사고로 순직했습니다. 향년 44세의 젊은 나이에 이 땅에서 생을 마감했지만, 그가 뿌린 복음의 씨앗과 교육의 열정은 한국 교회와 사회 전반에 거대한 열매를 맺었습니다.
그의 삶은 자신의 안위보다 하나님의 부르심과 이웃의 구원을 우선시했던 그리스도의 제자도를 보여줍니다. 오늘날을 사는 그리스도인들에게 아펜젤러의 생애는 다음과 같은 깊은 묵상을 줍니다.
- 소명에 대한 순종: 낯선 땅, 열악한 환경 속에서도 하나님이 맡기신 사명을 끝까지 감수했던 태도.
- 행동하는 사랑: 복음 전파와 함께 교육과 사회적 섬김을 병행하며 실천적 신앙을 보여준 모습.
- 다음 세대를 향한 투자: 당장의 결과보다 미래를 내다보고 인재를 양성하는 교육 선교의 중요성.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 헨리 아펜젤러는 어떤 교단의 선교사였나요? A. 헨리 아펜젤러는 미국 북감리교회(M.E. Church)에서 파송받은 정식 선교사로, 언더우드 선교사와 함께 조선 개신교 초기 선교의 문을 열었습니다.
Q2. 배재학당이 한국 근대사에서 가지는 대표적인 의미는 무엇인가요? A. 배재학당은 조선 최초의 서양식 근대 사립학교로, 신학문과 기독교 정신을 바탕으로 나라를 이끌어갈 많은 독립운동가와 인재들을 배출한 산실입니다.
Q3. 아펜젤러 선교사는 교육 외에 어떤 사역에 집중했나요? A. 교육 선교 외에도 성경 번역 사업에 깊이 참여하여 우리말 신약성경 번역을 도왔으며, 정동교회를 설립하고 전국을 순회하며 복음을 전파하는 데 힘썼습니다.
