남태평양 산호섬에 울려 퍼진 복음의 첫걸음, 쿡 제도 개척 선교사 파페이하의 신앙 발자취

최종 수정: 2026년 11월 12일

남태평양의 푸른 바다 위에 보석처럼 흩어져 있는 쿡 제도(Cook Islands)는 오늘날 청정한 자연환경을 간직한 휴양지로 널리 알려져 있습니다. 그러나 교회사적 관점에서 이곳은 태평양 선교 역사상 가장 극적이고 감동적인 복음 전파의 현장이었습니다. 서구 열강의 무력이나 물질적 영향력이 아니라, 같은 폴리네시아 민족 출신의 한 원주민 전도자가 목숨을 걸고 바다에 뛰어들어 복음의 씨앗을 뿌렸기 때문입니다. 그 주인공이 바로 타히티 인근 라이아테아(Raiatea) 출신의 토착 선교사 파페이하(Papeiha, c. 1795–1867)입니다.

19세기 초 태평양 지역 복음화의 중심에 섰던 런던선교회(LMS)의 사역과, 낯선 풍토와 위협 속에서도 오직 십자가 복음을 붙들고 나아간 파페이하의 헌신은 현대 그리스도인들에게 선교의 본질과 순전한 신앙의 가치를 깊이 되새기게 합니다. 이 글에서는 쿡 제도에 복음이 처음 전해진 역사적 배경과 파페이하의 사역 전개 과정, 그리고 개혁주의 복음주의 관점에서 바라본 신앙적 의미를 객관적 역사 기록에 근거하여 체계적으로 살펴봅니다.

1. 19세기 초 남태평양 선교 상황과 쿡 제도의 영적 배경

18세기 말 영국에서 일어난 복음주의 부흥 운동은 지리적 한계를 넘어 땅끝까지 복음을 전하고자 하는 강력한 선교 열정으로 이어졌습니다. 그 결실로 1795년 초교파적 선교단체인 런던선교회(London Missionary Society, LMS)가 창립되었으며, 이들은 첫 선교지로 남태평양 폴리네시아 제도를 선택했습니다.

폴리네시아의 전통 종교와 영적 갈급함

당시 쿡 제도를 비롯한 폴리네시아 사회는 복잡한 다신교 체제와 엄격한 사회적 규범인 ‘타부(Tapu/Taboo)’ 제도에 의해 지배받고 있었습니다. 부족 간의 잦은 유혈 전쟁, 인간을 제물로 바치는 인신공양 관습, 그리고 영적 보복에 대한 공포는 섬 주민들의 일상을 억누르는 무거운 멍에였습니다.

전통 신앙의 사제들과 부족장들은 강력한 종교적 권위를 행사했으나, 사람들의 내면 깊은 곳에 자리 잡은 죄의식과 죽음에 대한 근원적인 두려움은 해결해 주지 못했습니다. 우상 숭배의 어두운 그늘 속에서 주민들은 참된 평안과 해방을 가져다줄 진리를 알지 못한 채 영적 갈증 속에 머물러 있었습니다.

런던선교회의 토착민 전도자 훈련 정책

런던선교회의 사역자였던 존 윌리엄스(John Williams, 1796–1839)는 남태평양의 광대한 섬들을 복음화하기 위해서는 서구 선교사들만으로는 역부족이라는 사실을 명확히 인식했습니다. 언어와 문화적 장벽이 높았고, 풍토병으로 인해 서양 선교사들의 생존율도 낮았기 때문입니다. 이에 따라 런던선교회는 라이아테아 섬에서 회심하여 성경적 훈련을 받은 현지 그리스도인들을 복음의 동역자이자 개척 전도자로 세우는 전략을 수립했습니다.

파페이하는 바로 이 훈련 과정을 거쳐 그리스도의 주되심을 확신하고 헌신한 대표적인 인물이었습니다. 그는 성경을 읽고 교리를 배웠으며, 복음만이 동포들의 영혼을 참된 자유로 인도할 수 있다는 개혁주의적 확신을 마음에 품게 되었습니다.

2. 아이투타키와 라로통가에 복음이 심기기까지의 실행 과정

쿡 제도의 복음 전파는 면밀한 인간적 계획에 의해서라기보다, 하나님의 섭리적인 인도하심과 파페이하의 담대한 순종을 통해 단계적으로 진행되었습니다.

아이투타키 상륙: 첫 번째 전초기지 형성

1821년, 존 윌리엄스는 파페이하와 또 다른 현지인 사역자 바이히에(Vahapata)를 대동하고 쿡 제도의 북부 섬인 아이투타키(Aitutaki)에 도착했습니다. 당시 섬의 족장 타마토아(Tamatoa)는 배를 맞이하러 나왔으나, 분위기는 극도로 긴장되어 있었습니다.

파페이하는 서구식 무기나 위압적인 태도 대신 평화의 사절로 다가갔습니다. 그는 섬 주민들과 숙식을 함께하며 자신들의 언어와 유사한 폴리네시아 방언으로 복음을 설명하기 시작했습니다. 살아 계신 유일하신 하나님, 십자가에서 모든 죄를 대속하신 예수 그리스도의 은혜를 전파하자 주민들의 마음이 서서히 열리기 시작했습니다. 불과 1~2년 만에 아이투타키 주민 대다수가 우상을 버리고 복음을 영접하는 놀라운 회심의 역사가 일어났습니다.

라로통가 개척: 헤엄쳐 건넌 순종의 결단

아이투타키의 성공에 고무된 런던선교회는 1823년, 쿡 제도의 중심 섬인 라로통가(Rarotonga)로 사역을 확대하기로 결정했습니다. 그러나 라로통가는 호전적인 전사들과 강력한 족장들이 지배하고 있어 외부인의 접근을 극도로 경계하던 위험한 지역이었습니다.

선교선이 섬 가까이 접근했으나 거친 파도와 해변에 집결한 무장 전사들로 인해 배를 정박하기조차 어려웠습니다. 서구 선교사들과 동행했던 동료들이 공포에 질려 상륙을 주저하던 바로 그 순간, 파페이하는 역사에 남을 결단을 내렸습니다.

• 파페이하의 라로통가 상륙 실행 순서사역자 단독 상륙 결의: 다수의 인원이 들어가면 침략으로 오해받을 수 있으므로 파페이하 본인이 홀로 들어가기로 자원함.모든 소유의 포기: 자신을 보호할 무기는 물론 세속적 소유물을 일체 지니지 않음.성경을 머리에 동여매고 입수: 타히티어로 번역된 성경 일부와 요리문답 책자만을 천에 싸 머리 위에 묶은 채 거친 파도 속으로 뛰어듦.무방비 상태로 해변 상륙: 해변을 가득 메운 전사들과 족장 마케아 푸티니(Makea Pori Tinirau) 앞에 혈혈단신으로 당당히 걸어 나감.평화와 생명의 메시지 선포: 창과 곤봉을 든 원주민들에게 영원한 생명을 주시는 창조주 하나님의 복음을 담대히 증언함.

이처럼 아무런 무기도 없이 오직 성경만을 머리에 얹고 목숨을 걸고 다가온 파페이하의 모습은 원주민들에게 깊은 충격을 주었습니다. 그의 용기와 겸손함은 족장의 적대감을 누그러뜨렸고, 마침내 복음을 공식적으로 전할 수 있는 기회를 얻게 되었습니다.

3. 파페이하 선교 사역의 핵심 특징과 복음주의적 평가

파페이하가 쿡 제도에서 이룬 복음화는 단순한 문화적 변용이나 종교적 혼합주의가 아니었습니다. 개혁 복음주의 입장에서 살펴볼 때, 그의 사역은 성경 중심적이고 본질적인 복음의 능력을 명확히 보여주는 몇 가지 뚜렷한 특징을 지닙니다.

“` [파페이하 사역의 신앙적 3대 축]

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1. 오직 성경 (Sola Scriptura) : 토착어 성경 보급과 말씀 중심의 문해 교육
2. 은혜와 회심 (Sola Gratia) : 억압적 우상 숭배의 파기와 자발적 신앙고백
3. 토착적 성육신 (Incarnation) : 현지 문화의 눈높이에서 실천된 삶의 복음 증거

성경에 뿌리내린 말씀 중심의 가르침

파페이하는 현지인들에게 신비주의적 종교 체험이나 맹목적인 복종을 요구하지 않았습니다. 그는 타히티어로 번역된 성경 구절을 라로통가 방언으로 설명하며 문자 교육을 병행했습니다. 하나님의 말씀을 직접 읽고 깨닫게 함으로써, 미신과 주술에 사로잡혀 있던 영혼들이 진리 안에서 스스로 분별력을 갖추도록 도왔습니다. 이는 신앙의 최종 권위를 오직 성경(Sola Scriptura)에 두는 개혁주의 원리와 정확히 부합하는 방식이었습니다.

우상과의 단절과 온전한 회심

기독교가 전파되면서 라로통가 주민들은 자신들이 오랜 세월 두려워하며 섬기던 나무와 돌 우상(Marae)을 스스로 거두어 불태우거나 선교사들에게 내어놓았습니다. 파페이하는 칼이나 물리력을 사용하여 강제로 성소를 파괴하지 않았습니다. 대신 복음의 빛이 임하여 참 하나님을 알게 되었을 때, 헛된 우상이 아무런 힘이 없음을 깨달은 원주민들이 자발적으로 우상을 버리도록 이끌었습니다. 이는 외적 개종이 아닌, 성령의 역사로 말미암은 내면적 회심의 열매였습니다.

영적 분별과 선교 현장에서 주의할 점

파페이하의 선교를 오늘날의 관점에서 평가할 때, 우리는 성경적 복음 전파와 역사적 한계를 객관적으로 분별해야 합니다.

• 성경적·역사적 사실로서 취할 점무력이 아닌 자기희생과 온유함으로 다가간 성육신적 선교 태도.서구 중심주의를 탈피하여 현지인 사역자가 주체가 된 토착 선교 모델.사람의 지혜나 물질적 혜택이 아닌, 복음 자체의 능력을 온전히 신뢰한 믿음.

• 주의할 예외와 분별 기준정치적 결탁의 경계: 당시 부족 사회에서 족장의 회심이 전체 주민의 집단적 개종으로 이어지는 과정에서, 참된 개인적 신앙고백 없는 형식적 그리스도인이 양산될 위험이 상존했습니다. 복음화는 집단적 유행이 아닌 각 영혼의 인격적 결단이어야 합니다.문화적 우월주의 극복: 초기 런던선교회 일부 정책 중 서구식 의복이나 생활양식을 복음의 필수 요소처럼 강요했던 부분은 성경적 본질과 문화적 형식을 혼동한 예외적 오류로 경계해야 합니다. 파페이하는 현지인의 관습을 존중하면서도 죄악된 풍습만을 복음으로 정화하고자 힘썼습니다.

4. 파페이하의 생애가 오늘날 우리 신앙에 주는 교훈

파페이하는 이후 라로통가의 여성 테루페(Te-rupe)와 결혼하여 가정을 꾸리고, 1867년 숨을 거둘 때까지 평생을 쿡 제도의 영적 양육과 교회 건립을 위해 헌신했습니다. 그의 묘비는 오늘날 라로통가의 아바루아(Avarua) CICC(쿡 제도 기독교회) 묘역에 세워져 있으며, 지금도 많은 방문객에게 깊은 울림을 주고 있습니다. 그의 생애는 현대의 성도들에게 다음과 같은 구체적인 삶의 적용점을 제시합니다.

• 복음을 위한 ‘자기 비움’의 실천: 파페이하는 안락한 고향을 떠나 적대적인 낯선 땅으로 가면서 어떤 권리나 보호 장치도 요구하지 않았습니다. 복음을 전하기 위해 자신의 기득권과 안전을 내려놓는 태도는 오늘날 안락함에 안주하기 쉬운 그리스도인들에게 큰 도전이 됩니다.

• 이름 없는 사역자의 충성됨: 세계 선교 역사책에는 종종 유명한 서구 선교사들의 이름만이 부각되곤 합니다. 그러나 하나님 나라의 역사는 파