오세아니아선교사를 살펴보면 한 나라에 정착해 평생 사역한 인물도 있지만, 여러 섬을 배로 오가며 활동한 선교사도 만날 수 있다. 존 윌리엄스(John Williams, 1796~1839)는 후자에 해당하는 대표적인 19세기 개신교 선교사다. 그는 영국에서 태어나 런던선교회(London Missionary Society, LMS)에 소속되어 라이아테아를 비롯한 소시에테 제도와 쿡 제도, 사모아 등 남태평양 여러 지역에서 활동했다.
따라서 존 윌리엄스를 오늘날 특정 국가 한 곳의 선교사로만 설명하기보다는 폴리네시아를 중심으로 섬과 섬을 연결하며 활동한 오세아니아선교사로 이해하는 것이 그의 생애를 파악하는 데 도움이 된다.
다만 그의 이야기를 한 서양 선교사가 남태평양에 기독교를 전한 영웅담으로 단순화해서는 안 된다. 실제 쿡 제도 선교 과정에는 타히티 출신 전도자 파페이하(Papeiha)를 비롯한 현지 그리스도인들이 중요한 역할을 했다. SOAS가 보존하고 연구하는 런던선교회 자료에서도 이러한 현지 선교사들의 역할이 확인된다.
존 윌리엄스의 생애를 정확하게 이해하려면 역사적으로 확인되는 사실, 당대 선교사의 기록과 해석, 오늘날 기독교인이 생각해 볼 신앙적 의미를 서로 구분하는 것이 중요하다.
오세아니아선교사 존 윌리엄스는 어떤 인물이었을까?
영국에서 태어나 런던선교회 선교사가 되었다
존 윌리엄스는 1796년 6월 27일 영국 런던의 토트넘 하이크로스에서 태어난 개신교 선교사다.
Australian Dictionary of Biography에 따르면 그는 어린 시절 글쓰기와 산수를 배웠고, 1810년 철물상에서 견습 생활을 시작했다. 이후 런던선교회의 선교사로 활동하면서 그의 삶의 무대는 영국에서 남태평양으로 크게 바뀌었다.
당시 런던선교회는 남태평양을 주요 선교 지역 가운데 하나로 삼고 있었다. 윌리엄스 역시 이러한 19세기 개신교 해외 선교 운동의 흐름 속에서 태평양으로 향했다.
그의 생애를 볼 때 주의할 점은 오늘날 사용하는 ‘오세아니아선교사’라는 표현을 당시 공식 직함으로 오해하지 않는 것이다. 윌리엄스 자신이 1837년에 출판한 책의 제목도 《A Narrative of Missionary Enterprises in the South Sea Islands》로, 당시에는 ‘South Sea Islands’와 같은 표현을 사용했다. 이 책은 현재 그의 활동을 확인할 수 있는 중요한 1차 자료로 남아 있다.
한 나라보다 여러 남태평양 섬을 오가며 활동했다
존 윌리엄스의 선교 활동은 현대 국가 하나의 국경 안에 머물지 않았다는 점이 특징이다.
그는 소시에테 제도의 라이아테아에서 활동했으며 이후 쿡 제도의 여러 섬을 방문했다. 1830년에는 사모아까지 선교 활동의 범위를 넓혔고, 생애 마지막인 1839년에는 오늘날 바누아투에 속하는 에로망고를 방문했다.
이러한 활동 방식은 남태평양의 지리를 생각하면 이해하기 쉽다. 태평양에는 서로 멀리 떨어져 있는 수많은 섬이 있기 때문에 당시 선교에서는 해상 이동이 매우 중요한 조건이었다.
따라서 ‘존 윌리엄스는 어느 나라 선교사인가?’라는 질문에는 한 나라 이름만 답하기보다 영국 출신으로 남태평양 여러 섬에서 활동한 런던선교회 선교사라고 설명하는 편이 정확하다.
존 윌리엄스는 남태평양 어디에서 사역했을까?
라이아테아는 그의 초기 선교 활동에서 중요한 거점이었다
라이아테아(Raiatea)는 존 윌리엄스가 남태평양 선교 활동을 전개한 중요한 거점 가운데 하나였다.
그는 이 지역에서 활동하면서 다른 태평양 섬으로 선교 범위를 넓혀 갔다. 이후 쿡 제도 선교와 연결되는 현지 전도자들도 라이아테아와 관련을 맺고 있었다.
이 지점에서 ‘서양 선교사가 도착하면서 모든 것이 시작됐다’고 설명하지 않는 것이 중요하다. 선교사가 새로운 지역을 방문한 사건과 그 지역 사람들이 기독교를 받아들이고 자신들의 공동체 안에서 전파한 과정은 구분해서 살펴야 하기 때문이다.
특히 남태평양에서는 먼저 기독교를 받아들인 태평양 사람들이 다시 다른 섬으로 이동해 복음을 전하는 모습이 나타났다. 존 윌리엄스의 활동도 이러한 현지 그리스도인의 참여와 분리해서 이해하기 어렵다.
1821년 아이투타키에서는 파페이하의 역할이 중요했다
존 윌리엄스가 1821년 쿡 제도의 아이투타키(Aitutaki)에 도착했을 때 타히티 출신 전도자 파페이하도 함께했다.
SOAS의 런던선교회 아카이브 연구에 따르면 존 윌리엄스는 1821년 10월 아이투타키에 도착했으며, 파페이하는 라이아테아에서 훈련받은 타히티인 전도자였다. 파페이하와 다른 타히티 출신 전도자들은 이후 아이투타키와 라로통가 등 쿡 제도에서 기독교가 전해지는 과정에 중요한 역할을 했다.
이 사실은 오세아니아선교사의 역사를 볼 때 중요한 판단 기준이 된다.
남태평양 선교를 ‘유럽인 선교사 → 현지인’이라는 한 방향의 관계로만 설명하면 실제 역사에서 활동한 현지 선교사들이 보이지 않게 된다. 파페이하처럼 이름과 활동이 자료에 남은 인물도 있기 때문이다.
따라서 존 윌리엄스의 업적을 설명할 때도 “존 윌리엄스가 쿡 제도를 복음화했다”고 한 사람에게 모든 결과를 귀속시키기보다, 그가 현지 전도자들과 함께 활동했다는 사실을 명확히 하는 편이 역사적으로 더 적절하다.
1830년에는 사모아까지 활동 범위를 넓혔다
존 윌리엄스의 남태평양 활동에서 사모아는 중요한 지역 가운데 하나였다.
그는 여러 섬을 연결하는 방식으로 사역 범위를 확대했고 1830년 사모아를 방문했다. 그의 생애가 현대 국가 하나의 선교 역사에만 속하지 않는 이유도 이런 이동 경로에 있다.
그러나 여기에서도 ‘윌리엄스 한 사람이 사모아에 기독교를 정착시켰다’는 방식의 표현은 피해야 한다. 외부 선교사의 최초 방문과 현지에서 신앙 공동체가 형성되고 성장한 긴 과정은 같은 사건이 아니기 때문이다.
오세아니아선교사를 국가별로 연구할 때는 누가 처음 방문했는가, 누가 실제로 장기 사역했는가, 어떤 현지인이 복음 전파에 참여했는가를 각각 확인하는 것이 더 정확하다.
존 윌리엄스의 선교 방식에서 주목할 점은 무엇일까?
배를 타고 섬과 섬을 연결하는 선교를 했다
수많은 섬으로 구성된 남태평양에서 선박은 존 윌리엄스의 선교 활동을 가능하게 한 핵심적인 이동 수단이었다.
오늘날에는 국가 간 이동을 항공편 중심으로 생각하기 쉽지만 19세기 남태평양에서는 상황이 전혀 달랐다. 선교사가 새로운 섬에 가려면 바다를 건너야 했고, 사람뿐 아니라 편지와 물자, 인쇄 자료 역시 배를 통해 이동해야 했다.
윌리엄스가 남긴 1837년 저서는 이러한 남태평양 항해와 여러 섬에서의 선교 경험을 직접 기록한 자료다. 책은 선교 활동뿐 아니라 당시 그가 관찰한 섬 주민들의 언어와 전통, 생활 등에 관한 내용도 담고 있다.
다만 이 책을 읽을 때에는 ‘직접 쓴 기록이므로 모든 평가가 객관적인 사실이다’라고 판단하지 않는 것이 중요하다.
어디를 방문했는지, 어떤 사람을 만났는지와 같은 사실을 확인하는 데는 중요한 1차 자료지만 현지 문화와 종교에 관한 평가는 19세기 영국 선교사였던 기록자의 관점을 반영할 수 있다.
현지 그리스도인이 선교의 주체가 되기도 했다
오세아니아 선교의 중요한 특징은 태평양 사람들이 단순히 선교의 대상에 머물지 않고 다른 섬에 복음을 전하는 주체가 되었다는 점이다.
파페이하는 이 사실을 보여주는 구체적인 사례다. SOAS의 자료에 따르면 그는 존 윌리엄스와 함께 아이투타키로 이동했으며, 이후 다른 타히티 출신 전도자들과 함께 쿡 제도에서 중요한 역할을 했다.
이 점은 존 윌리엄스의 생애를 평가할 때도 중요하다.
선교사가 모든 일을 직접 수행했다고 설명하는 것보다 누구를 만나고 누구와 협력했으며, 현지인이 언제부터 스스로 선교의 주체가 되었는지를 살펴보는 것이 남태평양 기독교 역사를 더 정확하게 이해하는 방법이다.
유명한 서양 선교사의 기록이 상대적으로 많이 남았다는 사실도 고려해야 한다. 자료가 적다고 해서 이름이 덜 알려진 현지인의 역할까지 작았다고 판단해서는 안 된다.
존 윌리엄스가 남긴 기록은 어떻게 읽어야 할까?
1837년 저서는 중요한 1차 자료다
존 윌리엄스의 실제 활동을 확인할 때 가장 먼저 살펴볼 수 있는 자료 가운데 하나는 본인이 출판한 《A Narrative of Missionary Enterprises in the South Sea Islands》다.
이 책의 1837년 판본은 현재 공개 아카이브에서도 확인할 수 있으며, 저자는 John Williams, 출판지는 London, 출판사는 J. Snow로 등록되어 있다. 자료의 주제 역시 윌리엄스와 폴리네시아 선교로 분류되어 있다.
교회사 인물을 조사할 때는 가능하다면 다음 순서로 사실을 확인하는 것이 좋다.
첫째, 인물 자신이 남긴 편지·일기·저서 같은 1차 자료에서 실제 기록을 확인한다.
둘째, 대학 아카이브나 국가 수준의 인명사전 등 검증 가능한 2차 자료와 비교한다.
셋째, 후대에 만들어진 전기적 일화가 원래 자료에서도 확인되는지 살펴본다.
넷째, 역사적 사실과 후대 기독교 공동체가 부여한 신앙적 의미를 분리한다.
이런 순서를 따르면 감동적인 이야기라는 이유만으로 출처가 불분명한 내용을 사실처럼 옮기는 실수를 줄일 수 있다.
선교사의 문화적 평가와 역사적 사실은 구분해야 한다
19세기 선교 기록에는 실제 사건과 함께 기록자의 종교적·문화적 평가가 포함되어 있다는 점을 기억해야 한다.
예를 들어 어떤 섬에 언제 도착했는가는 비교적 구체적으로 검토할 수 있는 역사 정보다. 반면 현지 관습을 ‘문명적이다’ 또는 ‘미개하다’고 평가하는 표현이 있다면 그것은 사건 자체보다 기록자의 시대적 관점을 보여줄 가능성이 크다.
따라서 존 윌리엄스의 기록을 읽을 때는 다음 세 층위를 구별하는 것이 유용하다.
확인 가능한 역사적 사실은 출생, 활동 지역, 항해, 특정 인물과의 만남, 저서 출판, 사망처럼 자료를 통해 교차 확인할 수 있는 내용이다.
당대 인물의 해석은 존 윌리엄스 자신이 남태평양 사회와 종교·문화를 어떻게 이해하고 평가했는지를 말한다.
오늘의 신앙적 적용은 현대 기독교인이 그의 생애를 읽고 선교와 헌신, 문화 존중에 대해 무엇을 생각할지에 관한 영역이다.
세 가지를 섞지 않아야 역사도 신앙도 지나치게 단순화하지 않을 수 있다.
존 윌리엄스는 1839년 에로망고에서 어떻게 죽었을까?
에로망고에서 제임스 해리스와 함께 살해되었다
존 윌리엄스는 1839년 오늘날 바누아투에 속하는 에로망고(Erromango)를 방문했다가 동료 제임스 해리스(James Harris)와 함께 살해되었다.
뉴질랜드 정부의 온라인 백과사전 Te Ara는 당시 윌리엄스가 이미 20년 이상 태평양 지역에서 활동한 런던선교회 선교사였다고 설명한다.
이 사건은 이후 기독교 선교사 전기에서 크게 다루어졌으며 윌리엄스가 순교자로 기억되는 중요한 배경이 되었다.
하지만 ‘선교사가 살해되었다’는 결과만 보면 당시 사건의 역사적 조건을 놓치기 쉽다.
백단향 상인과 현지 주민의 갈등도 함께 봐야 한다
에로망고에서 벌어진 사건은 당시 섬 주민과 외부 방문자의 관계라는 역사적 배경 속에서 살펴야 한다.
Te Ara는 윌리엄스가 에로망고를 방문할 당시 주민들이 백단향을 찾던 상인들에게 최근 잔혹한 대우를 받은 상태였다고 설명한다. 윌리엄스와 해리스가 살해되었다는 사실과 함께 이러한 배경도 기록되어 있다.
따라서 이 사건을 단순히 “기독교를 거부한 주민들이 선교사를 죽였다”고 설명하는 것은 적절하지 않다.
반대로 당시 공격에 참여한 개별 주민들의 정확한 생각과 동기를 충분한 자료 없이 재구성해서도 안 된다. 외부인에 대한 경계와 당시 무역 과정의 폭력이라는 배경을 설명할 수는 있지만 그것만으로 각 개인의 동기를 확정할 수는 없다.
교회사에서 비극적인 사건을 다룰 때에도 사건에 참여한 다른 문화와 민족 전체를 부정적으로 묘사하지 않는 태도가 필요하다.
존 윌리엄스를 순교자라고 불러도 될까?
‘1839년 선교 활동 중 에로망고에서 살해되었다’는 것은 역사적 사실이고, 이를 ‘순교’라고 부르는 것은 기독교 전통 안에서 그 죽음에 부여하는 신앙적 의미를 포함한다.
두 표현은 서로 모순되지 않지만 성격이 다르다.
교회사에서는 신앙과 선교 활동 때문에 죽음을 맞은 인물을 순교자로 기억할 수 있다. 그러나 역사 연구에서는 언제, 어디에서, 어떤 상황에서 죽었는지를 자료로 확인하고 당시 사회적 조건을 별도로 검토한다.
존 윌리엄스를 이해할 때도 이 두 층위를 구분하면 신앙적 의미를 존중하면서 역사적 사실을 과장하지 않을 수 있다.
존 윌리엄스의 생애를 성경적으로 어떻게 이해할 수 있을까?
성경은 존 윌리엄스를 직접 평가하지 않는다
존 윌리엄스는 성경 인물이 아니라 19세기 교회사 인물이므로 성경이 그의 개별 선택과 활동을 직접 평가한다고 말할 수는 없다.
이 구분은 매우 중요하다.
그가 어떤 항해를 결정한 순간에 하나님의 특별한 음성을 들었다거나, 특정 사건이 기적으로 일어났다는 내용은 신뢰할 수 있는 자료가 확인되지 않는다면 역사적 사실처럼 작성해서는 안 된다.
성경적으로 살펴본다는 것은 그의 삶에 존재하지 않는 초자연적 이야기를 추가하는 것이 아니다. 성경이 선교와 교회, 그리스도인의 섬김을 어떻게 설명하는지 살펴본 뒤 교회사 속 한 인물의 삶에 어떤 질문을 던질 수 있는지를 생각하는 것이다.
마태복음 28장의 선교 명령과 연결해 생각할 수 있다
존 윌리엄스의 생애는 기독교가 다른 민족과 문화권에 복음을 전해 온 역사와 연결해서 살펴볼 수 있다.
마태복음 28장 18~20절에서 부활한 예수는 제자들에게 모든 민족을 제자로 삼으라고 명한다. 이 본문은 오랫동안 기독교 선교의 중요한 성경적 근거 가운데 하나로 이해되어 왔다.
그러나 이 말씀을 근거로 19세기 선교사가 사용한 모든 방법까지 성경적으로 옳았다고 자동 판단할 수는 없다.
복음을 전하라는 명령과 특정 국가의 문화·정치·생활방식을 다른 사람에게 강요하는 행동은 구별해야 한다.
바로 이 점 때문에 과거 선교사를 평가할 때는 헌신을 인정하는 것과 역사적 한계를 검토하는 일을 동시에 할 수 있다.
특정 선교사를 지나치게 영웅화할 필요는 없다
기독교 선교 역사를 한 명의 유명 인물에게만 집중하면 함께 사역했던 사람들의 역할을 놓칠 수 있다.
고린도전서 3장 5~7절에서 바울은 고린도 교회가 자신과 아볼로를 중심으로 나뉘던 상황에서 자신은 심고 아볼로는 물을 주었지만 자라게 하시는 분은 하나님이라고 설명한다.
이 말씀의 직접적인 문맥은 존 윌리엄스나 해외 선교에 관한 것이 아니라 고린도 교회의 사역자 중심 분파 문제다.
다만 이 원리를 오늘의 교회사 읽기에 적용한다면 특정 선교사의 이름과 업적을 절대화하지 않는 데 도움을 받을 수 있다.
존 윌리엄스의 활동을 기억하면서 파페이하와 다른 태평양 출신 그리스도인의 역할도 함께 살펴보는 것이 그 한 가지 방법이다.
오늘날 존 윌리엄스의 선교를 어떻게 바라봐야 할까?
선교와 식민주의를 무조건 동일시하거나 완전히 분리하지 않는다
19세기 남태평양 선교는 유럽인의 태평양 진출이 활발하던 시대적 환경에서 진행되었으므로 선교와 당시 국제적·경제적 상황을 함께 살펴야 한다.
그렇다고 특정 선교사가 유럽 출신이었다는 사실만으로 그 사람의 모든 활동을 식민 통치라고 단정할 수도 없다.
판단 기준은 구체적인 기록이어야 한다.
어떤 지역에서 무슨 활동을 했는지, 현지 정치권력과 어떤 관계를 맺었는지, 현지인의 문화와 권리를 어떻게 대했는지, 식민 행정이나 상업 활동과 어떤 관계가 있었는지를 각각 자료로 확인해야 한다.
존 윌리엄스가 사망한 에로망고의 경우에도 선교 활동만 봐서는 당시 상황을 충분히 이해할 수 없다. 외부 백단향 상인들이 주민들을 가혹하게 대했던 배경까지 함께 확인할 때 사건의 복잡성이 드러난다.
복음과 자신의 문화를 동일하게 여기지 않는 태도가 필요하다
오늘날 선교 역사를 통해 생각해 볼 중요한 문제는 ‘복음’과 ‘내가 익숙한 문화’를 구별하는 일이다.
기독교인이 다른 문화권의 사람을 만날 때 자신이 익숙한 예배 방식이나 의복, 음악, 생활습관까지 모두 성경적 기준이라고 생각한다면 복음과 문화를 혼동할 수 있다.
반대로 역사적 선교의 문제점을 발견했다는 이유로 당시 모든 선교사의 신앙적 동기와 모든 현지 교회의 선택을 하나의 틀로 평가하는 것도 신중해야 한다.
각 지역과 사람의 기록을 구체적으로 살펴보는 것이 우선이다.
현지 그리스도인을 동역자로 보는 시각이 중요하다
존 윌리엄스의 역사에서 오늘날 특히 주목할 부분은 현지인이 선교의 대상만이 아니라 선교의 주체이기도 했다는 사실이다.
파페이하와 다른 타히티 출신 전도자들의 활동은 이 점을 분명하게 보여준다. SOAS가 보존한 자료는 이들이 아이투타키와 라로통가를 비롯한 쿡 제도 기독교 역사에 중요한 역할을 했음을 보여준다.
오세아니아선교사를 계속 공부한다면 다음 순서로 인물을 찾는 것이 좋다.
먼저 그 나라 또는 섬을 실제 방문해 선교한 사람이 누구인지 확인한다.
다음으로 현지에서 기독교를 받아들이고 다른 지역으로 나간 선교사와 전도자를 찾는다.
그 뒤 대학 아카이브, 공공 인명사전, 교단 기록과 인물의 1차 자료를 비교한다.
마지막으로 후대에 전해진 감동적인 일화가 실제 동시대 기록에도 존재하는지 확인한다.
이렇게 살펴보면 오세아니아 기독교의 역사를 유명한 서양 선교사 몇 명의 이야기로 축소하지 않을 수 있다.
존 윌리엄스 역시 그런 기준에서 볼 필요가 있다. 그는 분명 19세기 남태평양 여러 섬을 오가며 활동한 중요한 오세아니아선교사였지만, 그 지역의 기독교 역사는 그 한 사람에게서 시작하고 끝난 이야기가 아니다.
그의 생애를 통해 오히려 선교사와 현지 전도자의 협력, 섬과 섬을 연결한 항해, 다른 문화와 복음의 만남, 그리고 19세기 태평양의 복잡한 역사적 환경을 함께 볼 수 있다.
신앙적으로는 그의 헌신을 생각할 수 있고, 역사적으로는 그 시대의 한계와 주변 사람들의 역할을 함께 검토할 수 있다. 어느 한쪽을 지우지 않는 것이 존 윌리엄스를 교회사 속 인물로 깊이 이해하는 방법이다.
자주 묻는 질문
질문 1
Q. 오세아니아선교사 존 윌리엄스는 어느 나라 선교사인가요?
A. 존 윌리엄스는 영국 출신의 런던선교회 선교사입니다. 다만 선교 지역은 현대 국가 한 곳에 국한되지 않았으며, 라이아테아를 비롯한 소시에테 제도와 쿡 제도, 사모아 등 남태평양 여러 섬에서 활동했습니다. 따라서 특정 한 나라의 선교사보다 여러 태평양 섬을 오간 19세기 오세아니아선교사라고 설명하는 것이 적절합니다.
질문 2
Q. 존 윌리엄스가 혼자 쿡 제도에 기독교를 전했나요?
A. 아닙니다. 존 윌리엄스가 1821년 아이투타키에 도착할 때 타히티 출신 전도자 파페이하가 동행했으며, 파페이하와 다른 타히티 출신 전도자들은 아이투타키와 라로통가 등에서 중요한 역할을 했습니다. 그래서 쿡 제도의 초기 기독교 역사를 존 윌리엄스 한 사람의 업적으로만 설명하는 것은 정확하지 않습니다.
질문 3
Q. 존 윌리엄스가 순교자로 불리는 이유는 무엇인가요?
A. 존 윌리엄스는 1839년 선교 활동 중 오늘날 바누아투의 에로망고를 방문했다가 동료 제임스 해리스와 함께 살해되었으며, 이후 기독교 선교 역사에서 순교자로 기억되어 왔습니다. 다만 당시 에로망고 주민들이 외부 백단향 상인들에게 잔혹한 대우를 받은 배경도 있었으므로 사건을 단순한 종교적 적대만으로 설명해서는 안 됩니다. 역사적 사실과 기독교 전통이 부여한 신앙적 의미를 함께 구분해 살펴보는 것이 좋습니다.