한국 개신교 선교의 역사는 외국인 선교사가 입국하기 전, 우리말로 된 성경이 먼저 번역되어 들어왔다는 독특한 역사적 배경을 지니고 있습니다. 이 독창적인 선교 수용의 중심에는 19세기 말 일본에서 활동하며 신약성경을 한글로 번역한 이수정(李樹廷, 1842~1886)이 있었습니다.
교회사에서 이수정은 단순한 초기 신자를 넘어, 한국 땅에 복음의 문을 여는 데 결정적인 가교 역할을 담당한 인물로 평가받습니다. 그의 생애와 선택, 그리고 성경 번역 과정에서 남긴 역사적 발자취는 오늘날 한국 기독교의 뿌리를 이해하는 데 매우 중요한 정보를 제공합니다.
이수정의 생애 배경과 기독교 신앙의 수용 과정
조선 후기의 지식인이었던 이수정은 개화의 물결 속에서 새로운 문물을 접하며 신앙을 받아들이게 되었습니다. 그의 회심과 신앙적 결단은 개인의 종교적 선택에 그치지 않고 민족의 역사적 흐름과 맞닿아 있었습니다.
일본 방문과 농학자 쓰다 센과의 만남
이수정은 1882년 임오군란 이후 수신사 박영효의 수행원 자격으로 일본 도쿄에 방문했습니다. 당시 선진 농업 기술과 근대화된 제도를 배우기 위해 파견된 그는 일본의 유명한 농학자이자 독실한 기독교인이었던 쓰다 센(津田仙)을 만나게 됩니다.
쓰다 센의 서재에 걸려 있던 한문 족자(산상수훈 구절)에 깊은 인상을 받은 이수정은 그와 교류하며 한문 성경을 접했습니다. 성경을 연구하며 복음의 진리를 깨달은 그는 유학적 지식에 머무르지 않고 성경 속 예수 그리스도의 가르침을 인격적으로 받아들였습니다.
도쿄에서의 세례와 조선인 최초의 신앙 고백
성경 연구를 이어가던 이수정은 1883년 4월 29일, 도쿄의 노게쓰초 교회에서 미국 장로교 선교사 조지 녹스(George W. Knox)와 일본인 목사 야스카와 도루(安川亨)의 집례로 세례를 받았습니다. 이는 일본 현지에서 공식적으로 기록된 초기 조선인 세례 사건 중 하나입니다.
세례를 받은 직후 그는 1883년 5월 도쿄에서 열린 제3회 일본 전국기독교도 대친목회에 참석하여 조선어로 신앙고백문을 낭독했습니다. 그의 고백문은 조선이라는 나라가 처한 영적 어둠을 밝히고자 하는 간절한 기도이자 복음 전파에 대한 헌신의 표현이었습니다.
한글 성경 번역과 권서 사역의 역사적 의의
이수정의 가장 핵심적인 업적은 한국인들이 스스로 성경을 읽을 수 있도록 한글 성경을 번역하고 출판한 일입니다. 서양 선교사가 직접 한국어를 배워 번역하기 전에, 현지인 지식인이 주도적으로 성경을 번역한 사례는 세계 교회사에서도 드문 경우입니다.
한한신약성서와 신약마가전복음서언해의 출간
이수정은 미국성서공회(ABS) 루미스(Henry Loomis) 총무의 지원과 격려를 받아 성경 번역 작업을 시작했습니다. 먼저 한문 성경에 한글로 토를 단 ‘현토한한신약성서(懸吐漢韓新約聖書)’를 작업하여 지식인층이 성경을 쉽게 접할 수 있도록 하였습니다.
이어서 1884년, 일반 백성들도 쉽게 읽을 수 있도록 순한글과 국한문 혼용을 적용한 『신약마가전복음서언해(新約馬可傳福音書諺解)』 번역을 완료하고 1885년 초 요코하마에서 출판했습니다. 마가복음은 간결하고 직관적인 문체로 복음의 핵심을 전달할 수 있어 첫 번역 대상으로 선택되었습니다.
선교사가 성경을 들고 들어온 유일한 역사
1885년 4월 5일 부활절, 미국 북장로교 선교사 언더우드(Horace G. Underwood)와 아펜젤러(Henry G. Appenzeller)가 인천 제물포항에 첫발을 디뎠습니다. 이들이 조선 땅에 입국할 때 품에 안고 들어온 책이 바로 일본에서 이수정이 번역하고 인쇄한 한글 마가복음서였습니다.
선교사가 들어와서 언어를 배우고 성경을 번역하는 일반적인 선교 경로와 달리, 한국은 선교사가 입국하기 전에 이미 자국어로 번역된 성경이 준비되어 있었습니다. 이수정의 마가복음서는 초기 선교사들이 신속하게 선교 사역을 시작하고 복음을 전파하는 데 결정적인 도구가 되었습니다.
‘조선의 마케도니아인’으로서 남긴 선교사 파송 호소
신약성경 사도행전 16장에 나오는 ‘마케도니아 사람의 환상’처럼, 이수정은 서구 교회에 조선을 향한 선교사를 파송해 달라고 간절히 요청한 인물로 기록되어 있습니다.
미국 교회에 보낸 선교사 파송 호소문
이수정은 1883년 12월, 미국의 기독교 잡지인 《미셔너리 리뷰 오브 더 월드(The Missionary Review of the World)》에 영문으로 번역된 공개 서한을 기고했습니다. 이 서한에서 그는 조선의 열악한 현실과 복음의 필요성을 역설하며 사역자들을 보내줄 것을 호소했습니다.
“조선은 아직 주의 복음을 알지 못하고 어둠 속에 있습니다. 지혜롭고 신앙이 깊은 교사들을 보내어 이 백성에게 생명의 길을 가르쳐 주십시오.”라는 취지의 호소는 당시 미국 신학교와 청년 대학생들에게 깊은 영적 도전을 주었습니다.
언더우드와 초기 선교사들의 헌신에 미친 영향
이수정의 호소문은 미국 내 여러 신학교와 청년 부흥 운동(학생자원운동, SVM)에 큰 반향을 일으켰습니다. 특히 인도 선교를 준비하던 청년 언더우드가 한국으로 선교 방향을 전환하게 된 배경에도 이수정의 서한과 루미스 선교사의 보고가 중요한 계기로 작용했습니다.
이수정은 단순히 책을 번역한 학자에 머무르지 않고, 해외 선교 자원과 자국의 영적 필요를 직접 연결한 복음의 중보자 역할을 감당했습니다.
이수정의 신앙 여정이 현대 기독교인에게 주는 교훈
이수정의 삶과 선택은 단순한 과거의 역사적 사실에 머무르지 않고, 오늘날 신앙생활을 이어가는 기독교인들에게도 본질적인 질문과 실천적 방향을 제시합니다.
지식과 신앙의 조화와 실천적 헌신
이수정은 유학자로서의 학문적 깊이를 지니고 있었으나, 새로운 진리를 접했을 때 편견 없이 성경을 탐구하고 인격적으로 수용했습니다. 자신이 배운 언어적 지식과 학문적 역량을 하나님 나라와 민족을 위해 온전히 바쳤습니다.
현대 신앙인 역시 자신이 가진 직업적 재능, 학문, 언어 역량을 개인의 성공 도구로만 제한하지 않고, 공동체와 복음 전파를 위해 어떻게 선용할 것인지 점검해 볼 수 있습니다.
말씀 중심의 신앙과 성경 읽기의 가치
한국 교회가 초기부터 강한 생명력을 유지할 수 있었던 것은 한글 성경을 통해 평범한 백성 누구나 하나님의 말씀을 직접 읽고 묵상할 수 있었기 때문입니다. 이수정은 복음이 특정 계층의 전유물이 되지 않도록 가장 읽기 쉬운 언어로 성경을 공급하는 데 평생을 헌신했습니다.
오늘날 우리는 번역된 성경을 손쉽게 접할 수 있는 환경 속에서, 말씀의 가치를 얼마나 소중히 여기고 일상의 삶 속에서 실천하고 있는지 돌아볼 필요가 있습니다.
자주 묻는 질문
Q1. 이수정이 번역한 마가복음과 존 로스 목사의 성경 번역은 어떻게 다른가요?
A1. 스코틀랜드 선교사 존 로스(John Ross)와 이응찬, 백홍준 등은 만주 심양에서 1882년 서북 방언(평안도 사투리)을 바탕으로 ‘예수셩교누가복음전셔’를 먼저 번역했습니다. 반면 이수정의 마가복음(1885년)은 일본 도쿄에서 번역되었으며, 중부 표준어와 한문 혼용을 적용하여 서울 및 중부 지역 보급에 큰 역할을 했습니다.
Q2. 이수정이 번역한 성경은 어떻게 한국으로 반입되었나요?
A2. 1885년 미국인 선교사 언더우드와 아펜젤러가 일본을 거쳐 한국으로 입국할 때 이수정의 마가복음서를 직접 선적하여 들어왔습니다. 이후 권서인(성경 보급자)들을 통해 전국 각지로 보급되며 초기 가정교회와 신앙공동체 형성에 기초가 되었습니다.
Q3. 이수정의 귀국 이후 행적과 역사적 평가는 어떠한가요?
A3. 이수정은 1886년 조선으로 귀국한 후 당시 복잡한 정치적 격변(갑신정변 이후의 정국 혼란)에 휘말려 안타깝게 생을 마감했습니다. 비록 생애의 끝은 비극적이었으나, 한국 교회사 연구에서는 그를 한국 개신교 수용의 기틀을 마련한 핵심 인물이자 ‘조선의 마케도니아인’으로 높이 평가하고 있습니다.
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