20세기 현대 교회사에서 신앙의 양심과 사회적 책임을 논할 때 가장 비중 있게 다루어지는 인물 중 한 명이 바로 엘살바도르의 오스카 아르눌포 로메로(Óscar Arnulfo Romero, 1917–1980) 대주교입니다. 그는 극심한 정치적 불안과 폭력, 빈부 격차가 만연했던 엘살바도르의 비극적 상황 속에서 가난하고 소외된 민중의 권익을 옹호하고, 무차별적인 폭력에 맞서 복음적 평화와 정의를 외치다 제단 위에서 순교한 목회자입니다.
오늘날 교파를 초월하여 수많은 그리스도인이 로메로 대주교의 삶을 주목하는 이유는, 그가 특정 정치 이념에 매몰되지 않고 오직 그리스도의 복음과 성경적 가치관에 입각하여 고난받는 이들의 고통에 동참했기 때문입니다. 이 글에서는 역사적으로 확인된 사실을 바탕으로 오스카 로메로의 생애 배경과 사목적 전환, 현대 그리스도인이 그의 삶을 분별하고 신앙에 적용하기 위한 체계적인 기준과 실천 순서를 정리합니다.
1. 오스카 로메로의 생애와 사목적 전환의 역사적 배경
오스카 로메로는 1917년 8월 15일 중미 엘살바도르의 시우다드바리오스(Ciudad Barrios)에서 태어났습니다. 그는 어린 시절 목공 기술을 배우기도 했으나 성직에 뜻을 두고 로마 그레고리오 대학교에서 신학을 공부한 뒤 1942년 가톨릭 사제 서품을 받았습니다.
서품 초기 로메로는 전통적인 가톨릭 신학에 충실한 매우 온건하고 보수적인 성향의 사제였습니다. 그는 정치적·사회적 쟁점에 직접 개입하기보다는 학문 연구, 교구 행정, 영성 지도와 언론 사목에 집중하며 교회의 질서와 안정을 중시하는 인물로 평가받았습니다.
온건한 성직자에서 고통받는 이들의 대변자로
1970년대 엘살바도르는 소수 대지주와 군부 과두체제가 결탁하여 토지와 부를 독점하고 있었으며, 대다수의 농민과 노동자는 극심한 빈곤과 인권 탄압에 시달리고 있었습니다. 군부 정권에 반대하는 목소리는 불법 체포, 고문, 암살단에 의한 강제 실종 등으로 무자비하게 억압되었습니다.
1977년 2월, 로메로가 수도 산살바도르의 대주교로 임명되었을 때, 정권과 기득권층은 그를 급진적 사회 변혁을 지지하지 않는 온건파 인사로 여겨 크게 환영했습니다. 반면 사회 정의와 농민 인권 운동에 헌신하던 진보 성향의 사제들과 평신도들은 그가 현실의 고통을 외면하는 보수적 수장이 될 것이라 우려했습니다.
그러나 대주교 착좌 직후 일어난 비극적 사건이 그의 목회 방향을 근본적으로 바꾸어 놓았습니다. 1977년 3월 12일, 로메로의 가까운 친구이자 농민들의 기본권 옹호에 헌신하던 루틸리오 그란데(Rutilio Grande) 예수회 신부가 괴한들의 총격을 받고 어린아이, 노인과 함께 살해된 것입니다. 이 사건을 현장에서 목격한 로메로 대주교는 침묵과 중립이 약자에 대한 억압을 정당화하는 구조적 죄악에 동조하는 결과가 될 수 있음을 깊이 깨달았습니다.
박해 속에서 전파된 복음과 순교
이후 로메로 대주교는 철저하게 억압받는 민중의 목소리가 되기로 결단했습니다. 그는 매주 산살바도르 대성당에서 거행되는 주일 미사 강론을 교구 라디오 방송(YSAX)을 통해 전국으로 송출했습니다.
- 국가 공권력과 암살단에 의해 자행된 민간인 살해, 실종, 고문 사건을 날짜와 이름을 명시하여 공개 고발
- 불의한 체제 속에서 절망하는 농민들에게 성경 속 출애굽 사건과 하나님의 구원 약속을 선포
- 마르크스주의 무장 게릴라의 무력 혁명과 테러 역시 비복음적 폭력으로 규정하며 거부
- 정부 군경 및 지휘관들을 향해 불의한 살인 명령을 거부할 것을 성경적 양심에 호소
1980년 3월 23일 주일 강론에서 로메로 대주교는 군인들을 향해 “군인 여러분, 하나님의 법은 ‘살인하지 말라’고 명령합니다. 국가의 불의한 명령보다 하나님의 법이 우선합니다. 무고한 형제들을 향한 탄압을 즉각 중단하십시오”라고 강력히 호소했습니다.
그리고 바로 다음 날인 1980년 3월 24일 저녁, 산살바도르의 프로비덴시아 암병원 소성당에서 미사를 집전하며 제대 앞에 서 있던 중, 극우 암살단이 쏜 저격 총탄에 심장을 맞아 순교했습니다. 향년 62세였습니다. 1992년 유엔(UN) 엘살바도르 진실위원회 조사 결과, 로메로 대주교의 암살은 극우 군부 정치인이자 특수부대 장교 출신인 로베르토 다우부이손(Roberto d’Aubuisson)의 주도하에 실행된 것으로 공식 확인되었습니다.
2. 오스카 로메로의 신앙관과 행동을 이해하는 객관적 판단 기준
오스카 로메로를 평가할 때 일부에서는 그를 공산주의 혁명 동조자로 왜곡하거나, 반대로 단순한 정치적 투사로만 환원하여 바라보는 오류를 범하곤 합니다. 그러나 교회사적 사실과 그의 육성 강론, 서한을 살펴보면 그의 행동 원리는 오직 기독교 복음과 교회의 가르침에 뿌리를 두고 있었습니다.
그의 생애를 올바르게 평가하고 분별하기 위해서는 다음과 같은 4가지 신학적·역사적 기준을 확인해야 합니다.
첫째, 성경적 예언자 전통에 입각한 공의의 선포
로메로 대주교의 사목은 구약성경의 아모스, 미가, 이사야 선지자들의 전통을 계승합니다. 성경은 하나님께서 고아와 과부, 나그네와 같이 사회적으로 가장 취약한 이들의 권리를 보호하시는 정의의 주님이심을 명시합니다(신명기 10:18, 시편 146:7-9). 로메로는 정치적 권력을 획득하기 위해서가 아니라, 불의한 통치자들에 의해 짓밟히는 하나님의 형상을 회복시키기 위해 예언자적 비판을 가했습니다.
둘째, 제2차 바티칸 공의회와 메데인 주교회의 정신의 구현
로메로의 신학적 기반은 제2차 바티칸 공의회(1962–1965)의 사목 헌장 《기쁨과 희망》(Gaudium et Spes)과 1968년 라틴아메리카 주교회의의 ‘메데인 문헌’에 있습니다. 이들 문헌은 교회가 세상과 격리된 요새가 아니라 인류의 고통과 연대해야 하며, 특히 “가난한 이들을 위한 우선적 선택”을 통해 복음의 구체성을 드러내야 한다고 선언했습니다. 로메로는 교회의 정통 교도권 가르침을 엘살바도르의 구체적인 역사 현실 속에서 충실하게 실천한 목자였습니다.
셋째, 모든 형태의 폭력 거부와 비폭력 평화주의
일부 해방신학 조류가 마르크스주의 계급투쟁과 무장 저항을 정당화했던 것과 달리, 로메로는 무장 게릴라의 폭력 역시 명백하게 반대했습니다. 그는 “폭력은 폭력을 낳을 뿐이며, 증오를 통해 진정한 정의를 세울 수 없다”는 복음의 원칙을 고수했습니다. 그의 투쟁은 총기가 아닌 마이크와 설교단, 즉 하나님의 말씀과 비폭력적 진실 규명을 통한 평화 운동이었습니다.
넷째, 교파를 넘어선 신앙적 공감대와 역사적 추념
로메로 대주교는 2015년 프란치스코 교황에 의해 가톨릭 순교자로 시복되었고, 2018년 10월 14일 공식 성인(聖人)으로 시성되었습니다. 가톨릭교회 밖에서도 그의 순교는 깊은 존경을 받고 있습니다. 영국 런던의 성공회 웨스트민스터 사원(Westminster Abbey) 서쪽 문 위에는 마틴 루터 킹 주니어, 디트리히 본회퍼 등과 함께 20세기 10대 기독교 순교자 상의 하나로 오스카 로메로의 석상이 세워져 있습니다. 이는 그의 헌신이 특정 교파의 이익을 넘어 복음의 양심을 지킨 전 세계 교회의 모범으로 공인되었음을 보여줍니다.
3. 그리스도인의 사회적 책임과 신앙적 적용 실행 순서
오스카 로메로의 생애는 오늘날 개별 그리스도인과 교회가 세상 속에서 어떤 태도로 살아가야 하는지에 대해 구체적인 도전과 통찰을 제공합니다. 그의 신앙적 궤적을 우리의 일상과 공동체에 건강하게 적용하기 위한 실행 순서는 다음과 같습니다.
단계 1: 성경적 현실 인식과 약자의 고통에 공감하기
신앙은 현실 도피가 아닙니다. 주변 이웃의 고통과 사회적 모순을 무관심하게 지나치지 않고, 하나님의 눈으로 세상을 바라보는 훈련에서 시작해야 합니다.
- 성경이 가르치는 사회 정의와 긍휼에 관한 본문(잠언 31:8-9, 마태복음 25:31-46 등)을 체계적으로 묵상합니다.
- 우리 사회의 복지 사각지대, 고립 청년, 독거노인, 이주노동자 등 목소리를 내지 못하는 약자들의 현실을 객관적인 자료를 통해 지속해서 파악합니다.
단계 2: 정서적 공감을 넘어선 제도적·실질적 연대 참여
약자를 향한 연민이 일회성 감정에 머무르지 않고 구체적인 도움으로 이어지도록 실천을 제도화합니다.
- 교회 공동체나 공인된 구호 단체를 통해 경제적·물질적 지원이 시급한 현장에 정기적으로 동참합니다.
- 사회적 취약계층의 권리를 보호하고 건강한 복지망을 구축하는 제도적 노력과 비영리 봉사 기구의 활동에 관심을 기울입니다.
단계 3: 양극화와 혐오에 저항하는 비폭력 화해자 역할 수행
로메로가 좌우 양극단의 이념적 대립 속에서 오직 복음의 진리 위에 섰듯이, 그리스도인은 분열된 사회에서 화평하게 하는 자(마태복음 5:9)로 기능해야 합니다.
- 정치적 갈등과 사회적 논쟁 속에서 특정 진영 논리에 매몰되지 않고, 공의와 생명 존중의 기준을 일관되게 적용합니다.
- 혐오 표현과 비인격적 비난을 지양하고, 고통받는 이들의 인격이 존중받을 수 있도록 품격 있는 대화 문화를 조성합니다.
단계 4: 일상적 기득권 점검과 자기희생적 섬김의 결단
로메로 대주교는 안락한 기득권을 내려놓고 억압받는 민중과 운명을 함께했습니다.
- 내가 누리고 있는 지위, 직업적 권한, 물질적 여유가 이웃을 착취하거나 소외시키는 데 쓰이고 있지는 않은지 성찰합니다.
- 일터와 가정, 공동체 내에서 힘없는 구성원을 배려하고 권익을 존중하는 일상적 자기희생을 실천합니다.
4. 로메로의 신앙 유산을 적용할 때 주의해야 할 예외와 혼동
오스카 로메로의 삶을 개인과 교회의 신앙생활에 접목할 때는 오해나 편향을 방지하기 위해 몇 가지 중요한 신학적·실천적 경계선을 명확히 인식해야 합니다.
복음의 환원주의 경계: 영적 구원과 사회 정의의 균형
그리스도교 신앙의 핵심은 예수 그리스도의 십자가와 부활을 통한 죄의 용서, 영혼의 구원, 그리고 하나님 나라의 도래입니다. 로메로 대주교의 실천을 본받는다는 명목으로 신앙의 영적·종말론적 차원을 소홀히 하고, 기독교를 단순한 사회 개혁 운동이나 인권 단체 수준으로 축소해서는 안 됩니다. 사회적 연대는 복음 전파와 예배라는 교회의 본질적 사명과 상호 보완적인 관계 속에서 이루어져야 합니다.
특정 정치 집단의 이념적 도구화 금지
로메로는 마르크스주의자가 아니었으며, 특정 정당의 하수인도 아니었습니다. 그는 정부의 불의뿐 아니라 반군 세력의 납치와 테러도 가차 없이 비판했습니다. 따라서 그의 이름이나 발언을 특정 정파의 권력 쟁취나 편향된 이념을 정당화하는 도구로 전유하는 것은 그의 역사적 실체와 복음적 유산을 심각하게 왜곡하는 일입니다.
성경 무오와 교리적 일치의 분별
가톨릭 성인으로 추대된 로메로 대주교의 삶을 다룰 때, 개신교 독자는 성인 공경 교리나 성사론 등 교단 간 신학적 차이를 중립적으로 인식할 필요가 있습니다. 행위와 인품을 통해 드러난 그리스도인의 사랑과 용기는 모든 신앙인에게 훌륭한 귀감이 되지만, 이것이 각 교단이 지켜온 교리적 기준이나 성경 해석의 차이를 무조건 동일시해야 한다는 의미는 아닙니다.
핵심 비교 요약 및 체크리스트
오스카 로메로 대주교의 행적과 그릇된 통념을 구별하고, 일상에서 신앙의 공공성을 점검하기 위한 기준을 정리했습니다.
오스카 로메로에 대한 사실과 왜곡의 대비
역사적 사실: 복음과 성경 말씀에 기반하여 좌우 양측의 모든 무력 폭력을 거부한 가톨릭 주교
- 왜곡된 시각: 공산주의 무장 혁명을 지지한 정치적 선동가
역사적 사실: 매일 규칙적인 기도와 성체조배, 성경 묵상에 충실했던 전통적 영성의 성직자
- 왜곡된 시각: 교회의 전통적 교리를 부정하고 사회 운동만을 앞세운 인물
역사적 사실: 억압하는 가해자들의 영혼 역시 회개하여 참된 구원에 이르기를 끝까지 기도했던 목자
- 왜곡된 시각: 특정 계층만을 편애하고 기득권층을 증오한 인물
건강한 신앙적 실천을 위한 자기 점검 체크리스트
- [ ] 나의 신앙생활이 개인적인 위로와 축복에만 갇혀 있지 않고, 주변의 연약한 이웃을 향해 열려 있는가?
- [ ] 사회적 약자의 아픔을 바라볼 때 정죄나 무관심 대신 성경적 긍휼의 마음을 품고 있는가?
- [ ] 우리 사회의 구조적 불의나 억압에 대해 침묵하기보다, 공의와 화해를 위한 기도를 드리고 있는가?
- [ ] 정치적·사회적 쟁점을 판단할 때 진영 논리보다 성경의 생명 존중과 평화의 가치를 우선시하는가?
- [ ] 내가 가진 자원(재정, 시간, 재능)의 일부를 소외된 이들을 섬기는 일에 구체적으로 흘려보내고 있는가?
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 오스카 로메로 대주교는 해방신학자였나요?
A. 로메로 대주교를 엄밀한 학문적 의미의 해방신학자로 분류하기는 어렵습니다. 그는 구스타보 구티에레스나 레오나르도 보프처럼 해방신학 서적을 저술하거나 신학 체계를 구축한 학자가 아니었습니다. 그러나 메데인 주교회의가 선언한 ‘가난한 이들을 위한 우선적 선택’을 목회 현장에서 가장 철저하게 실천했다는 점에서, 실천적 해방신학의 가장 위대한 목회적 증인으로 평가받습니다. 특히 그는 해방신학 내 일부 마르크스주의적 사회 분석이나 무력 저항 노선과는 분명한 거리를 두었습니다.
Q2. 개신교 신앙을 가진 독자가 가톨릭 대주교였던 로메로를 본받아야 하는 이유는 무엇인가요?
A. 기독교 역사 속 순교자들의 믿음은 특정 교파의 소유가 아닌 전체 보편 교회의 귀중한 유산입니다. 종교개혁 전통의 개신교 역시 불의에 맞서 진리를 증언한 초대 교회 교부들과 종교개혁자들의 용기를 소중히 여깁니다. 로메로 대주교가 보여준 불의한 권력 앞에서의 담대한 예언자적 외침과 약자를 위한 목숨 바친 사랑은, 교파를 넘어 성경이 명하는 ‘정의를 행하며 인자를 사랑하며 겸손하게 하나님과 동행하는 삶'(미가 6:8)의 탁월한 본보기이기 때문입니다.
Q3. 당시 가톨릭교회 내부에서는 로메로 대주교를 어떻게 평가했나요?
A. 생전에는 교회 내부에서도 갈등이 적지 않았습니다. 엘살바도르 주교회의 내 일부 보수적 주교들은 그가 정부와의 갈등을 유발하여 교회를 위험에 빠뜨린다고 비판했으며, 로마 교황청에 그를 고발하기도 했습니다. 그러나 로메로 대주교는 사도좌(바티칸)와의 일치를 결코 포기하지 않았으며, 지속적인 보고와 대화를 통해 자신의 입장이 정통 교도권 가르침에 부합함을 증명하고자 노력했습니다. 사후 오랜 역사적·신학적 검증을 거쳐 2018년 성인으로 공인됨으로써 교회의 공식적인 완전한 인정을 받게 되었습니다.
Q4. 현대 사회에서 평신도가 로메로 대주교의 정신을 따르는 가장 현실적인 방법은 무엇인가요?
A. 모든 그리스도인이 순교의 자리에 서거나 공적인 정치적 발언을 해야 하는 것은 아닙니다. 일터와 가정에서 정직과 공의를 지키고, 갑질이나 부당한 대우를 받는 이웃의 편에 서 주는 작은 실천이 로메로 정신의 시작입니다. 또한 편향된 가짜 뉴스나 진영 논리에 휩쓸리지 않고, 고통받는 사람들의 실상을 사실에 입각해 바라보며 이들을 돕는 기관과 사역에 정기적으로 후원하고 기도하는 것이 평신도가 취할 수 있는 훌륭한 실천입니다.