초대교회 공동체를 세운 성경의 장로 직분과 신약성경 속 목양 사역

오늘날 많은 교회에서 ‘장로’라는 직분을 일상적으로 접하지만, 정작 신약성경이 기록될 당시 장로가 어떤 배경에서 세워졌고 구체적으로 어떤 역할을 감당했는지 명확하게 이해하는 성도는 많지 않습니다. 현대 교회의 행정적 직책이나 명예직으로 오해받기도 하지만, 성경 속 장로는 교회의 영적 건강과 성도들의 삶을 돌보는 본질적인 사목과 목양의 사명을 띤 직분이었습니다. 개혁주의와 복음주의 신학의 관점에서 신약성경 원문을 통해 장로의 기원, 본질적인 사명, 자격 요건, 그리고 오늘날의 실천적 교훈을 상세하게 살펴봅니다.

1. 신약성경에 나타난 ‘장로’의 어원과 상호 호환적 개념

신약성경에서 장로 직분을 바르게 이해하기 위해서는 먼저 원어적 어원과 함께 사용된 다른 직분 명칭과의 관계를 명확히 정립해야 합니다.

프레스뷔테로스, 에피스코포스, 포이멘의 관계

신약성경 원문에서 장로를 가리키는 단어는 ‘프레스뷔테로스(πρεσβύτερος)’로, 본래 ‘나이가 더 많은 사람’ 또는 공동체의 ‘연장자·지도자’를 뜻합니다. 신약성경 기자인 바울과 베드로는 이 단어를 ‘에피스코포스(ἐπίσκοπος, 감독·돌보는 자)’, ‘포이멘(ποιμήν, 목자·목양하는 자)’이라는 단어와 기능적으로 상호 교환하여 사용했습니다.

• 사도행전 20장의 증언: 사도 바울은 밀레도에서 에베소 교회의 장로들(프레스뷔테로스)을 불렀습니다(행 20:17). 그리고 그들에게 “성령이 여러분을 그들 가운데 감독자(에피스코포스)로 삼고 하나님이 자기 피로 사신 교회를 보살피게(포이마이노, 목양하게) 하셨느니라”(행 20:28)고 권면합니다. 한 그룹의 동일한 지도자들을 장로이자 감독, 그리고 목양자로 칭한 것입니다.

• 베드로전서 5장의 권면: 사도 베드로 역시 자신을 ‘함께 된 장로’로 소개하며, 흩어진 장로들에게 “너희 중에 있는 하나님의 양 무리를 치되(목양하되) 억지로 하지 말고… 하나님의 뜻을 따라 자원함으로 하며 주재하려 하지 말고 양 무리의 본이 되라”(벧전 5:1~3)고 당부합니다.

• 디도서 1장의 용례: 바울은 디도에게 각 성에 장로들을 세우라 명한 뒤(딛 1:5), 곧바로 그 자격을 설명하면서 감독의 책무를 언급합니다(딛 1:7).

이러한 성경적 용례는 신약 초기 교회에서 장로와 감독이 계급적으로 분리된 직분이 아니라, 같은 직분을 바라보는 서로 다른 측면이었음을 입증합니다. ‘장로’가 영적 성숙도와 인격적 무게감을 나타낸다면, ‘감독’은 돌봄과 관리라는 직무적 기능을 뜻하고, ‘목자’는 따뜻한 보살핌의 성격을 가리킵니다.

구약의 장로 제도와의 연속성과 차이점

구약 시대의 장로는 이스라엘 지파와 성읍의 어른으로서 재판과 통치, 언약 체결의 증인 역할을 담당했습니다(출 18:21~26, 신 21:19). 포로기 이후에는 유대인 회당(Synagogue)의 운영과 질서를 맡았습니다. 신약의 초대교회는 이 회당의 장로 제도 구조를 수용하되, 복음의 정신으로 새롭게 변화시켰습니다. 단순한 혈통적·나이 중심의 연장자 회의체를 넘어, 그리스도의 십자가 복음을 바르게 가르치고 성도를 말씀으로 먹이는 영적 목양 직분으로 확장된 것입니다.

2. 신약성경이 명시하는 장로의 4대 핵심 사역

신약성경 본문은 장로의 역할을 단순한 회의 참석이나 의결권 행사에 국한하지 않습니다. 본질적인 4가지 목양 사역에 집중되어 있습니다.

양 무리를 먹이고 보호하는 목양과 영적 돌봄

장로의 으뜸가는 사명은 성도들을 하나님의 말씀으로 먹이고 영적으로 보호하는 것입니다. 사도행전 20장 28~31절에서 바울은 양 떼를 노리는 ‘사나운 이리’, 즉 거짓 교사와 잘못된 사조로부터 성도들을 지키기 위해 깨어 있으라고 당부합니다. 영적 침체에 빠진 성도를 찾아가 위로하고, 시험에 든 가정을 기도로 붙드는 돌봄 사역의 최전선에 장로가 있었습니다.

바른 교훈을 가르치고 거짓 가르침을 분별하는 사역

장로는 성경의 진리를 밝히 알고 가르칠 능력을 갖추어야 했습니다. 디모데전서 3장 2절은 감독(장로)의 자격 중 하나로 “가르치기를 잘하며”를 명시합니다. 또한 디도서 1장 9절은 “미쁜 말씀의 가르침을 그대로 지켜야 하리니 이는 능히 바른 교훈으로 권면하고 거슬러 말하는 자들을 책망하게 하려 함이라”고 규정합니다. 공동체 안에 들어오는 왜곡된 교리와 이단을 분별하여 성도들을 올바른 신앙의 길로 이끄는 교리적 파수꾼 역할을 수행했습니다.

교회의 행정과 질서를 총괄하는 영적 다스림

디모데전서 5장 17절은 “잘 다스리는 장로들은 배나 존경할 자로 알되 말씀과 가르침에 수고하는 이들에게는 더욱 그리할 것이니라”고 밝힙니다. 여기서 ‘다스림(프로에스토테스)’은 세속적인 권력 행사가 아니라 성도들이 신앙생활을 바르게 영위하도록 돕는 질서 있는 지도력을 뜻합니다. 초대교회는 복수 장로(Plurality of Elders) 제도를 채택하여 독재나 일방적 결정을 방지하고, 성령 안에서 합의와 협력으로 교회를 이끌었습니다.

아픈 성도를 심방하고 치유를 위해 중보기도하는 사역

야고보서 5장 14절은 장로의 중요한 심방 사역을 기록합니다.

“너희 중에 병든 자가 있느냐 그는 교회의 장로들을 청할 것이요 그들은 주의 이름으로 기름을 바르며 그를 위하여 기도할지니라”

여기서 ‘기름을 바른다’는 표현은 당시의 실질적이고 의학적인 돌봄과 더불어 성령의 치유하심을 구하는 영적 상징을 내포합니다. 신체적·마음적 연약함에 처한 성도를 직접 찾아가 치유와 회복을 위해 전심으로 중보기도하는 일은 장로가 마땅히 수행해야 할 고유한 사명이었습니다.

3. 신약성경에 따른 장로의 성경적 자격 기준과 검증 원칙

사도 바울은 디모데전서 3장 1~7절과 디도서 1장 5~9절을 통해 장로(감독)를 세울 때 엄격하게 살펴야 할 자격 기준을 상세히 남겼습니다. 이 기준들은 세상적인 지위나 재력, 학벌이 아니라 철저하게 성품, 가정생활, 영적 성숙도에 초점을 맞추고 있습니다.

• 도덕적·내면적 인격 기준책망할 것이 없으며: 공동체 안팎에서 명백한 윤리적 결격 사유가 없어야 합니다.절제하며 신중함: 감정에 치우치지 않고 매사에 균형 잡힌 판단력을 지녀야 합니다.온유하며 다투지 아니함: 분노를 다스릴 줄 알며 다른 성도와 불필요한 마찰을 일으키지 않아야 합니다.돈을 사랑하지 아니함: 사리사욕이나 물질적 탐욕에 흔들리지 않는 재정적 청렴함을 갖추어야 합니다.

• 가정생활과 사회적 관계 기준한 아내의 남편: 성적인 순결을 지키고 부부 관계에서 충실한 본을 보여야 합니다.자기 집을 잘 다스리는 자: 자녀들을 온전한 신앙과 훈계로 이끄는 가정의 목회자여야 합니다. 바울은 “사람이 자기 집을 다스릴 줄 알지 못하면 어찌 하나님의 교회를 돌보리요”(딤전 3:5)라고 지적했습니다.나그네를 대접함: 이웃과 곤경에 처한 사람을 기쁨으로 환대하는 넉넉한 품성을 지녀야 합니다.외인에게서도 선한 증거를 얻은 자: 교회 밖 불신자들에게도 사회적 신망과 정직성을 인정받아야 복음의 문이 막히지 않습니다.

• 영적 성숙도와 사역적 기준새로 입교한 자가 아닐 것: 신앙의 연륜이 얕은 사람을 성급하게 세우면 교만해져 마귀의 정죄에 빠질 위험이 있습니다.말씀에 견고히 서서 가르칠 수 있는 역량: 복음의 본질을 정확히 이해하고 다른 이에게 전달할 수 있어야 합니다.

4. 장로 세움과 사역 수행 시 주의해야 할 예외와 혼선

초대교회와 현대 교회의 환경 차이로 인해 장로 직분을 이해하고 세우는 과정에서 여러 신학적·실천적 오해가 발생할 수 있습니다. 균형 잡힌 성경적 이해를 위해 다음 사항들을 반드시 주의 깊게 분별해야 합니다.

• 명예직이나 계급으로의 변질 경계: 장로는 군림하는 상급자가 아니라 종의 자세로 성도를 섬기는 목양자입니다. 나이나 사회적 성공에 따라 의례적으로 주어지는 직분으로 취급되어서는 안 됩니다.

• 가르치는 장로(목사)와 치리하는 장로의 역사적 발전 이해: 종교개혁 이후 장로교 전통에서는 디모데전서 5장 17절의 ‘말씀과 가르침에 수고하는 이들’을 오늘날의 목사(가르치는 장로)로, 회중을 대표하여 교회를 다스리고 돌보는 이들을 장로(치리 장로)로 구분하여 발전시켰습니다. 그러나 두 직무 모두 본질적으로는 교회를 함께 목양하는 동역의 관계입니다.

• 성급한 직분 임직의 금지: 바울은 디모데에게 “아무에게나 경솔히 안수하지 말라”(딤전 5:22)고 경고했습니다. 인격과 생활이 장기간 검증되지 않은 사람을 직분자로 세우는 것은 교회 전체에 큰 상처와 분열을 초래할 수 있습니다.

• 독단적 결정 구조의 지양: 성경에 나타난 장로회는 항상 복수의 형태로 나타나며, 어느 한 개인의 독재적인 전횡을 방지하도록 성경적 원리로 설계되었습니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 신약성경의 ‘장로’와 ‘목사’, ‘감독’은 서로 어떻게 다른가요?

신약성경 원문에서 이 세 단어는 동일한 지도자 그룹을 설명하는 상호 보완적 명칭입니다. 장로(프레스뷔테로스)는 직분자의 성숙한 인격과 지위를, 감독(에피스코포스)은 양 무리를 돌보고 살피는 직무적 기능을, 목사/목자(포이멘)는 따뜻한 보살핌의 성격을 의미합니다. 2세기 이후 교회사 속에서 교구 감독 제도가 분리되어 발전했으나, 신약성경 본문 자체에서는 하나의 사목적 직분을 가리킵니다.

Q2. 신약성경에 따르면 장로는 반드시 성경을 가르쳐야 하나요?

네, 성경은 장로의 필수 자격으로 ‘가르치기를 잘하며'(딤전 3:2), ‘바른 교훈으로 권면하는 능력'(딛 1:9)을 요구합니다. 비록 현대 교회에서는 전문적으로 강단 설교를 전담하는 목사와 일반 장로의 역할 분담이 이루어져 있으나, 장로 역시 성도들을 만나 말씀으로 권면하고 그릇된 가르침을 분별해 줄 수 있는 기초적인 성경 지식과 가르침의 소양을 갖추어야 합니다.

Q3. 여성이 성경의 장로 직분을 맡을 수 있는지에 대해 교단마다 입장이 왜 다른가요?

성경 해석의 강조점에 따라 교단별 전통이 다릅니다. 보수 복음주의 및 개혁주의 전통(예: 합동, 고신, 합신 등)은 디모데전서 2장 12절과 3장 2절(“한 아내의 남편”)의 명시적 표현을 문자적·창조 질서적 규범으로 보아 남성 장로직을 유지합니다. 반면 복음주의 내 다른 전통(예: 통합, 기장, 감리교, 성결교 등)은 갈라디아서 3장 28절의 그리스도 안에서의 평등과 로마서 16장에 나타난 뵈뵈, 브리스길라 같은 여성 동역자들의 활동을 근거로 하여 여성 안수를 허용합니다. 이는 상호 비방할 문제가 아니라 성경 해석학적 접근의 차이로 이해해야 합니다.

Q4. 성경적으로 건강한 장로의 모습은 오늘날 어떻게 실천될 수 있나요?

행정 회의와 재정 결재에만 머무르는 지도자가 아니라, 성도들의 삶의 자리에 다가가는 목양자가 되는 것입니다. 정기적으로 연약한 가정을 심방하고, 질병이나 경제적 곤경으로 고통받는 지체들을 위해 무릎 꿇어 기도하며, 삶의 현장에서 그리스도의 인격을 증명해 보이는 영적 본이 될 때 성경이 증언하는 장로의 참된 영광이 회복됩니다.