12세기 중세 교회의 대표적인 수도자이자 신학자인 클레르보의 베르나르두스(Bernard of Clairvaux, 1090~1153)가 저술한 《하나님을 사랑하는 것에 관하여》(De diligendo Deo)는 기독교 역사에서 영성 신학의 고전으로 손꼽히는 저작입니다.
이 책은 ‘우리가 왜 하나님을 사랑해야 하는가’라는 근본적인 질문에서 출발하여, 인간의 왜곡된 자기중심적 사랑이 어떻게 하나님을 온전히 향하는 순수한 사랑으로 성화되어 가는지를 다룹니다.
성경적 기초 위에서 쓰인 이 고전의 핵심 논지와 4단계 사랑의 발전 과정, 그리고 현대 그리스도인이 삶에 적용할 수 있는 실천적 의미를 체계적으로 살펴보겠습니다.
저작 배경과 핵심 질문의 출발점
베르나르두스가 저술을 시작한 이유와 배경
베르나르두스는 당시 로마의 추기경이자 교황청 총무처장이었던 아이메리쿠스(Aimericus)의 요청을 받아 이 글을 집필했습니다.
그는 형식적인 교리 논쟁이나 율법주의적 의무감을 넘어, 신앙인이 하나님과 맺어야 하는 가장 본질적인 관계가 무엇인지 명확히 밝히고자 했습니다.
저자는 책의 도입부에서 두 가지 명료한 물음을 제시하며 논의를 전개합니다.
- 하나님을 사랑해야 하는 이유는 무엇인가?
- 하나님을 사랑하는 데 있어 마땅한 분량과 한도는 어디까지인가?
하나님을 사랑해야 하는 이유와 한도
베르나르두스는 하나님을 사랑해야 하는 이유에 대해 “하나님 그분 자신이 곧 이유”라고 단언합니다.
하나님께서 먼저 우리를 사랑하셨고 생명과 구원을 베푸셨기 때문에, 인간이 창조주를 사랑하는 것은 당연한 응답이라는 설명입니다.
또한 사랑의 분량에 대해서는 “한도 없이 사랑하는 것이 참된 한도”라고 규정합니다.
인간의 유한한 잣대로 사랑의 양을 정하는 것이 아니라, 온 마음과 뜻과 힘을 다해 조건 없이 드리는 것이 마땅한 태도임을 강조합니다.
인간이 거치는 ‘사랑의 4단계’ 핵심 구조
1단계: 자신을 위해 자신을 사랑하는 사랑
첫 번째 단계는 타락한 인간의 본성에서 출발하는 가장 기초적이고 본능적인 사랑입니다.
이 단계에서 인간은 오직 자신의 생존, 안전, 욕구 충족만을 위해 살아갑니다.
베르나르두스는 육체를 가진 인간이 본성상 이 단계에서 시작하는 것을 자연스러운 일로 보았으나, 여기에 머무는 것은 영적 결핍 상태라고 지적합니다.
- 육체적 필요와 쾌락에 얽매인 상태
- 자기보존 본능에 기초한 원초적 형태
2단계: 자신을 위해 하나님을 사랑하는 사랑
두 번째 단계는 자신의 유익과 필요를 충족하기 위해 하나님을 찾는 단계입니다.
고난, 질병, 한계 상황에 직면했을 때 인간은 스스로를 구원할 수 없음을 깨닫고 신적 도움을 구하게 됩니다.
하나님의 도우심을 경험하면서 감사를 느끼지만, 사랑의 궁극적 동기는 여전히 ‘자신의 행복과 안전’에 머물러 있습니다.
- 고난과 결핍을 해결하기 위해 드리는 기도
- 축복과 번영을 목적으로 맺는 신앙 관계
3단계: 하나님을 위해 하나님을 사랑하는 사랑
세 번째 단계는 하나님의 도움을 넘어 하나님의 성품과 존재 자체를 기뻐하는 성숙한 신앙입니다.
지속적인 교제와 은혜의 체험을 통해 신자는 하나님이 주시는 선물보다 선물을 주시는 하나님 그분이 얼마나 선하시고 아름다운 분인지를 깨닫습니다.
자신의 필요 때문이 아니라, 하나님이 지니신 거룩함과 공의, 자비하심 그 자체에 이끌려 예배하고 순종하게 됩니다.
- 이해관계를 떠난 순수한 경배와 감사
- 하나님의 말씀과 임재 자체에서 얻는 영적 만족
4단계: 하나님을 위해 자신을 사랑하는 사랑
네 번째 단계는 베르나르두스가 제시하는 영적 사랑의 최고봉이자 완성의 경지입니다.
이 단계에서 인간은 자신의 존재 가치를 철저히 하나님의 뜻과 영광 안에서만 발견합니다.
‘내가 나를 위하기 때문’이 아니라, ‘하나님께서 나를 사랑하시고 귀하게 여기시기 때문’에 비로소 자신의 생명과 이웃을 온전히 사랑하게 됩니다.
- 자기중심성이 완전히 사라지고 하나님의 뜻과 일치된 상태
- 현세에서는 온전히 도달하기 어렵고 내세의 영화로운 상태에서 완성되는 영적 연합
《하나님을 사랑하는 것에 관하여》의 신학적 평가와 실천적 분별
기독교 영성사에서의 의의와 신학적 특징
베르나르두스의 사랑론은 중세 수도원 영성의 정수를 담고 있으며, 훗날 마르틴 루터와 장 칼뱅 등 종교개혁자들에게도 깊은 영적 통찰을 제공했습니다.
그는 인간의 노력이 아닌 오직 하나님의 은혜를 통해 사랑이 고양된다는 점을 분명히 함으로써 펠라기우스적 행위주의를 경계했습니다.
또한 감정주의적 신비주의에 빠지지 않고 철저히 성경 말씀과 그리스도의 십자가 고난에 묵상의 닻을 내렸습니다.
현대 신앙인이 주의해야 할 오해와 적용 원칙
이 텍스트를 읽을 때 단계 구분을 기계적인 서열이나 자격 획득의 과정으로 오해하지 않는 것이 중요합니다.
실제 신앙생활에서 1~3단계의 사랑은 한 사람의 내면 안에서 복합적이고 역동적으로 교차하여 나타납니다.
- 동기의 정직한 점검: 현재 자신의 기도가 2단계의 기복적 차원에만 머물러 있지 않은지 성찰합니다.
- 은혜의 우선성 인정: 3단계와 4단계의 사랑은 개인의 의지력 훈련으로 도달하는 것이 아니라 성령의 조명과 은혜로 주어짐을 인정합니다.
- 이웃 사랑으로의 확장: 참된 신적 사랑은 관념적인 도취에 머물지 않고, 삶의 현장에서 구체적인 순종과 섬김으로 드러나야 합니다.
자주 묻는 질문
Q1. 《하나님을 사랑하는 것에 관하여》에서 말하는 사랑의 4단계는 누구나 순서대로 경험하나요?
A1. 기계적인 계단식 상승이라기보다는 신앙 성숙의 방향성을 제시한 모델입니다. 일상 속에서 성도는 하나님의 도우심을 구하는 2단계와 하나님의 존재 자체를 기뻐하는 3단계를 자주 넘나들며 점진적으로 성숙해 갑니다.
Q2. 4단계 사랑인 ‘하나님을 위해 자신을 사랑하는 것’은 이기주의와 어떻게 다른가요?
A2. 1단계의 이기주의는 자기를 주인으로 삼는 교만이지만, 4단계는 하나님의 사랑을 통과하여 자신을 바라보는 겸손한 사랑입니다. 하나님께서 나를 창조하시고 그리스도의 피로 사셨음을 알기에 자신을 하나님의 도구로 소중히 여기는 태도입니다.
Q3. 클레르보의 베르나르두스는 개신교 신앙에서도 중요하게 다루어지나요?
A3. 네, 베르나르두스는 중세 수도자였으나 은혜의 우선성과 그리스도 중심적 묵상을 깊이 강조했습니다. 종교개혁자 마르틴 루터와 장 칼뱅 역시 그의 저작과 신학적 통찰을 높이 평가하고 저서에서 긍정적으로 인용했습니다.
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